식품안전처 신설 등으로 식품의약품안전청의 분리가 가시화되고 있는 가운데, 이에 대해 정작 당사자인 식약청 직원들은 다양한 반응을 나타내고 있다.

한편으로는 갑작스러운 결정과 불확실한 미래에 대해 당혹감을 감추지 못하면서도, 다른 한편으로는 새로운 환경에 대해 기대감을 나타내는 등 복잡한 심경을 토로하고 있는 것.

특히 식품안전처 출범으로 보건복지부에 흡수될 운명에 놓이게 된 의약품 분야의 경우 상대적으로 감정 기복 정도가 심한 편이다. 하지만 이번 결정 이전에 보였던 심각한 반감보다는 현실을 받아들이는 등 다소 차분하고 누그러진 모습이다.

의약품 관련 부서 한 관계자는 “오전에 이 얘기를 듣고 처음엔 일이 손에 잡히지 않는 등 당혹스러웠던 것도 사실”이라며 현재의 복잡한 심경을 토로한 뒤 “김치파동, 만두파동 등 일련의 식품관련 사건·사고 등으로 식품안전 관리를 총리실에서 직접 챙기겠다는 의지가 강한 것 같다”고 나름대로 분석했다.

또 다른 관계자는 “솔직히 개인적으론 식품의약품관련 업무를 식약청으로 일원화하는 것이 가장 현실적으로 합리적이고 적당한 방법”이라고 지적하면서도 “분리냐 유지냐의 문제에 앞서 좀 더 효율적인 식·의약품 관리 방안이 무엇인지 다함께 고민해봐야 할 것”이라고 주장했다.

앞서 정부는 2일 이해찬 국무총리 주재로 국정현안정책조정회의를 갖고, 식약청, 복지부, 농림부, 해수부 등 8개 부처에 분산된 식품안전 관리 업무를 일원화하기 위해 오는 7월 식품안전처를 신설하기로 합의했다.

이를 위해 정부는 다음주 중 당정 협의를 거쳐 정부조직법 개정안을 4월 임시국회에 제출할 예정이다.

이날 회의에서 정부는 식품의 생산·유통·소비 등 전(全)과정에 걸쳐 안전 문제를 총괄하는 기구가 필요하다고 판단, 식약청 등에 분산된 식품안전 관리 감독 기능을 전면 통합해 차관급 식품안전처를 설치하기로 했다. 또 식품안전처에는 식품안전 관련 실험을 전담하는 ‘식품안전연구소’가 설립되고, 식약청은 폐지돼 복지부에 흡수된다.

정부는 이날 또 식품안전 정책을 심의하는 비상설 기구로 총리가 위원장인 ‘식품안전정책위원회’도 설치하기로 했다. 이에 따라 식품안전 관리·감독의 모든 권한은 식품안전처가 갖게 되고, 위원회는 주로 여론 수렴, 다른 부처와의 협의·조정을 맡게 된다.

이와 관련 또 다른 식약청 관계자는 “처음엔 이번 결정이 불안감으로 다가 온 건 사실이지만, 다른 한편으론 이번의 위기가 기회가 될 수도 있겠다는 생각을 하게 됐다”면서 “식약청이든, 복지부든 그냥 지금까지 하던 일을 묵묵히 진행하면서 우리의 의견이 최대한 반영되도록 노력하면 되지 않겠냐”며 의욕을 다지는 모습을 보였다.

의약뉴스 박주호 기자(epi0212@newsmp.com)