지난 2월부터 시작된 코로나19 백신 예방접종 사업과 관련, 접종률을 높이기 위해선 정부가 각 분야의 전문가의 자문ㆍ조언을 통해 백신사업의 신뢰를 쌓아야한다는 의견이다.
인제대 서울백병원 호흡기내과 염호기 교수(의협 코로나19 대책본부 전문위원회 위원장)은 최근 대한의사협회 의료정책연구소에서 발간한 의료정책포럼에 ‘백신에 대한 사회적 신뢰 증진 방안’이란 기고를 통해 이 같이 밝혔다.
개인의 감염을 예방하기 위한 백신접종은 국가적으로도 감염병의 유행을 막기 위한 집단 면역 형성을 위해 필요하다. 문제는 백신에 대한 국민적 신뢰가 높지 않아, 접종을 받지 않겠다, 특정 제품의 백신을 접종하겠다는 요구가 나오고 있는 것.
이에 대해 염 교수는 백신 접종에 대한 사회적 신뢰가 부족한 이유로 ▲신종감염병에 대한 정보 부족 ▲새로운 백신에 대한 검증 부족 ▲정치가 개입된 방역과 백신 ▲백신에 대한 오해를 꼽았다.
그는 “코로나19 새 백신들은 아직 효과와 부작용에 대한 검증이 부족하기 때문에 감염병 유행 시기에 일부 전문가와 언론들은 막연한 불안감을 조장한다”며 “정치인들은 감염병 극복의 주인공이 되고 싶어 하기 때문에, 방역과 백신에 개입하게 된다. 전문가들이 감염병 위험을 경고해도, 정치인들은 이를 과도하게 이용하거나 무시한다”고 지적했다.
이에 백신에 대한 사회적 신뢰 증진 방안으로 ▲투명한 정보 공개 ▲전문가 검증과 자문 과정의 투명성 ▲백신 관련 부작용에 대한 보상체계 ▲백신 정보 제공 위한 대국민 홍보활동 등을 제안했다.
염 교수는 “백신 접종에 대한 국민들의 우려를 불식시키는 방법은 투명한 정보 공개로, 지난해 코로나19 감염 대유행에 대비해 인플루엔자 백신접종을 독려했지만 접종률은 예상만큼 오르지 않았다”며 “이는 백신 접종 후 사망사건 때문이었는데, 백신과 상관없다는 발표만 있지 구체적인 설명이 없었기 때문”이라고 말했다.
이어 그는 “정부는 백신 접종 후 기저질환 악화로 사망했다고 했지만, 왜 기저질환이 악화됐는지에 대한 설명이 없다”며 “백신 접종 후 기저질환이 있던 사람에게 사망원인이 폐렴, 패혈증, 심뇌혈관질환, 폐색전증 등 합병이 생겼다면 백신이 이런 질병을 악화시켰을 개연성에 대한 분석이 필요하다”고 전했다.
전문가 검증과 자문 과정에 있어, 1회성 자문을 구하는 것보다 중요한 대책 수립을 위한 전문가 집단 활동을 제도적으로 보장해야한다는 게 염 교수의 설명이다.
염 교수는 “전문가가 백신 관련 의료사고를 뉴스를 통해 듣는다면 큰 문제로, 의사들이 백신 접종을 권고하는데, 이들에게 확신이 없다면 접종률은 떨어진다”며 “기저질환자와 특정 악화 원인이 문제라면 사전에 이들에 대한 대비가 필요하다. 고위험 환자에게 백신의 위험과 이득을 판단하고 신중한 투여가 필요하다”고 지적했다.
여기에 염 교수는 부작용이 없는 백신은 없기 때문에 보상체계가 중요하다고 강조했다.
그는 “새로운 백신은 누구도 예상치 못하는 이상반응을 보일 수 있다”며 그는 “신약 임상시험처럼 임상 전문가들이 직접 분석해 백신 관련성 판단을 해야 하고, 환자의 입장에선 백신과 관련이 있다는 것을 증명해야하는 관점이 아니라 백신과 관련이 없다는 증명이 되지 않으면 보상이 이뤄져야한다”고 주장했다.
감염병 대유행 위기에 신속 승인과정으로 제조사의 배상책임이 면제됐기 때문에 정부가 나서서 책임을 지는 방안을 강구해야 한다는 게 염 교수의 설명이다.
염 교수는 “잘못된 괴이한 정보는 더 빨리 퍼져나가고 한번 알려지면 진실을 덮어버린다. 국내에서 자연치유를 주장하는 ‘안아키(약 안쓰고 아이 키우기)’의 백신접종 거부 운동이나, 미국에서 자폐를 유발한다며 홍역백신을 거부하는 운동이 대표적”이라며 “가짜 뉴스나 소문을 타파하는 가장 중요한 방법은 정확한 정보와 자료, 투명한 정보공개와 전문가 집단의 의견”이라고 말했다.
이와 함께 염호기 교수는 “백신접종을 통해 집단면역을 형성하려면 접종률을 높여야 하는데, 체계적으로 우선순위를 정하고 접종계획을 세워야 한다”며 “백신 접종 전후 발생할 가능성이 높은 이상 반응에 대응하는 체계를 갖춰야 한다”고 밝혔다.
염 교수는 “백신의 종류, 다양한 접종 대상, 접종대상의 위험성, 접종의지, 사전의향 조사, 접종 예약, 접종 연기 대책, 예약 부도 대책, 대기 접종 리스트, 2차 접종계획 등 고려해야 할 사항들이 산적해 있다”며 “질병관리청과 의료현장의 전문가 그룹이 면밀한 논의를 거치면서 상황에 따라 수정ㆍ보완해나가야 한다”고 전했다.
그는 이어, “백신은 정부 차원의 사업이기 때문에, 정부는 백신의 처음부터 끝까지 책임을 갖고 추진해야 한다”며 “백신의 도입과 접종, 백신 접종 우선순위의 결정, 백신 후 이상반응수집, 심각한 이상반응 대응체계, 이상반응 보상체계, 백신 접종의 면역력 형성 수준, 백신 접종률을 높이기 위한 홍보 등 모든 것이 정부의 책임”이라고 지적했다.
그는 “코로나19 유행 국면에서 방역과 백신에 정치가 개입되지 않아야 사회적 신뢰가 올라간다”며 “정부는 각 분야의 전문가들의 자문과 조언을 구해 백신사업의 신뢰를 쌓아가야 한다. 국민들의 신뢰는 백신사업 성패를 좌우하기 때문”이라고 덧붙였다.
