중국 발 신종 코로나바이러스 감염증, 일명 ‘코로나19’의 지역사회 확산이 우려되자 의협이 긴급 방역체계 개편을 제안했다. 

대한의사협회(회장 최대집)는 성명을 통해 의심환자를 추적·관리하는 기존 방식 대신 확진자 피해를 최소화하는 쪽으로 가야하고, 효율적인 환자 치료를 위한 의료기관 이원화도 필요하다는 의견을 내놨다.

의협은 “1차 방역 실패를 선언하고 지역사회 감염 현실화에 따른 대정부 권고안을 발표한지 채 하루도 되지 않아 10명이 넘는 추가 확진자가 발생했다”며 “특히 대구경북 지역의 추가 확진자 13명 가운데 11명이 31번 환자와 접촉한 신천지예수교 신도로 알려져 지역사회에서의 슈퍼전파자 출현이 현실화됐고 서울 성동구에서 확진된 환자는 역시나 여행력과 확진자 접촉력이 없는 지역사회 감염 사례”라고 밝혔다.

코로나19의 잠복기와 특별한 치료 없이 지역사회 내에서 이미 무증상 또는 경증을 거쳐 회복되었을 감염사례까지 감안하면 현 상태 역시 빙산의 일각일 가능성이 있다는 게 의협의 설명이다.

지역사회에서 환자가 쏟아지다보니 의료 공백도 현실화됐다. 

의협에 따르면 대구 시내 5개 대형병원 가운데 경북대·영남대·계명대 등 응급실 3곳이 폐쇄됐다. 이 중 경북대와 영남대는 권역응급의료센터다. 3곳 외에 대구가톨릭대병원도 의심환자 검사 결과를 기다리며 진료를 중단하고 있다. 

현 시점에서 대구 시내 중증 응급환자가 발생하면 적절한 처치를 받기 어려운 위험한 상황이다. 서울에서도 한양대병원 응급실이 폐쇄됐다. 

의협은 “불과 10여명의 추가 환자가 발생하는 사이에 국내 대표적 병원의 응급실이 연달아 폐쇄됐다. 심각한 의료 공백이 발생하고 있고 국민 건강에 매우 큰 위협”이라고 지적했다.

이에 의협은 의심환자를 추적, 관리하여 환자의 추가 발생을 차단하는 것이 어려워졌기 때문에 중증으로의 진행이나 사망을 최소화하는 전략으로 전환해야 한다는 의견을 제시했다.

의협은 “지역사회에서 코로나19 감염증에 취약한 나이가 많은 환자, 당뇨병과 같은 기저질환을 가지고 있는 만성질환자, 폐 기능의 저하가 있거나 급성 호흡기 감염증에 취약한 천식·만성폐쇄성 질환 등 호흡기질환자의 보호가 급선무”라며 “여건상 선별진료가 어려운 의원급 의료기관이나 중소병원은 이들 고위험 환자가 내원했다가 코로나19에 감염된 환자와 접촉하면서 감염될 우려가 높다”고 말했다.

따라서 코로나19 감염 의심증상이 있는 환자는 우선적으로 선별진료가 가능한 보건소나 선별진료소를 설치하고 있는 의료기관에서 진료해 고위험군과 코로나19 의심증상이 있는 환자가 서로 접촉하지 않도록 분리해야한다고 제안했다.

여기에 의협은 의료기관의 이원화가 필요하다고 제안했다.

전체 의료기관을 신종 코로나 전담과 일반 진료 전담으로 나눠야 한다는 게 핵심으로, 코로나 치료에 전력을 기울이는 한편, 다른 질환자는 안심하고 의료기관을 이용토록 해야 한다는 게 의협의 설명이다.

의협은 “보건소를 포함해 지방의료원과 같은 국공립 의료기관은 한시적으로 코로나 의심 증세 전담 진료기관으로 지정해야 한다. 중앙 정부와 지자체는 확보하고 있는 의료진, 시설, 병상 등 모든 진료 역량을 100% 활용해야 한다”고 지적했다. 

이어 의협은 선별진료가 불가능한 의원급과 중소병원에 대해 “발열이나 호흡기 증상이 있는 환자가 선별·전담 진료기관에서 진료받을 수 있도록 안내해야 한다”며 “진료 도중 의심환자가 확인됐을 때에는 즉시 환자를 검사가 가능한 기관으로 안전하게 이송·의뢰할 수 있는 상시적 시스템이 마련돼야 한다”고 강조했다.

그간 수차례 권고했던 중국 입국 제한도 다시 촉구했다. 

의협은 “국내 대응만으로 이 사태가 진정되기 어렵다”며 “의료진과 국민이 새로운 시스템에 적응하기 위한 시간을 확보하기 위해서라도 입국제한 조치는 여전히 유효하다”고 지적했다.

이와 함께 의협은 “정부는 더 이상 지체 말고 전 의료기관을 이원화해 코로나19에 전력 대응하는 한편, 코로나19 이외의 다른 질환에 대해서도 환자가 안심하고 의료기관을 이용할 수 있도록 해야한다”며 “현재까지도 여전히 일반진료나 보건사업 위주로 운영되고 있는 일부 보건소들은 이를 중단하고, 코로나19 선별진료에 모든 총력을 기울여야 한다”고 밝혔다.

의협은 이어, “방역 시스템의 재정비를 위해서 가장 중요한 현장의 목소리, 의료계의 의견에 이제는 귀를 기울여달라”고 덧붙였다.