불임과 유산에 주요한 역할을 하는 ‘생식력 변환(fertility switch)’ 단백질이 영국 ‘Imperial College London’ 연구진에 의해 최근 발견됐다.

연구진이 100명 이상의 여성들로부터 얻은 자궁 내벽 샘플을 분석한 결과, 설명되지 않는 불임 문제가 있는 여성들에게서는 SGK1 효소 수치가 높았으며, 유산으로 고통 받았던 여성들에게서는 이 수치가 낮은 것으로 나타났다.

연구진은 쥐 대상 연구에서 암컷 쥐들이 임신을 하게 될 수 있을 시기 동안 자궁 내벽에서의 SGK1 수치가 감소된다는 점을 발견했다. SGK1 유전자를 추가적으로 복제해서 자궁 내벽에 이식했을 때, 이 쥐들은 임신할 수 없게 됐다. 연구진이 SGK1 유전자를 차단하자, 이 쥐들은 임신을 할 수 있었지만, 유산 되는 경우가 많아졌다.

이 연구 결과들은 불임 여성들에게 도움을 줄 수 있는 새로운 방법들을 이끌어 낼 수 있을 것이다.

연구진은 “앞으로는 여성들이 체외 수정을 받기 전에 SGK1을 차단하는 약물을 통해 이것을 없앰으로써 자궁 내벽을 치료할 수 있을 것으로 예상된다”고 전했다.

이 연구 보고서는 ‘Nature Medicine’에 게재되어 있다.