[의약뉴스] 지난 2년 이상 지속된 코로나19로 인해 금연지원사업이 원활히 진행되기 어려워졌고, 신종담배의 유행이 금연에 대한 잘못된 인식을 심어 금연정책이 위기에 처해졌다는 진단이 나왔다.

이에 코로나19와 같은 감염병 상황에서도 중단되지 않도록 금연지원사업을 강화하는 한편, 새로운 흡연행태를 고려한 금연지원서비스를 개선해야 한다는 의견이 제기됐다.

한국담배규제연구교육센터는 더불어민주당 신현영 의원과 함께 국회의원회관에서 ‘포스트 코로나시대 금연지원사업 강화를 위한 정책 토론회’를 개최했다.

이날 정책토론회에서 주제발표를 맡은 한국담배규제연구교육센터 이성규 센터장은 ‘코로나19 상황 속 국가금연지원사업 현황 및 문제점’을 통해 감염병 상황에서 금연지원사업이 나아갈 방향에 대해 제언했다.

코로나19로 인해 실외활동이 줄어들고, 집에 있는 시간이 늘어나면서 층간소음 문제만큼이나 층간 담배냄새 문제가 심각해지고 있는 상황이다. 코로나19 이전인 2016년만 해도 크게 대두되지 않았던 층간 담배냄새 문제는 코로나19가 소강상태에 접어든 지난달만 해도 층간소음, 흡연문제로 이웃간 흉기를 휘두르거나 집에서 담배를 피우지 말라는 호소문이 붙는 등 심각해지는 모습이다.

이 센터장은 “어느 때보다 금연정책 및 금연지원을 강화해야 할 때로, 근본적으로 흡연자가 줄어들어야 해결할 수 있는 문제”라며 “더 궁극적으로 금연지원사업을 어떻게 잘해서 흡연자에게 효과적으로 도움을 주기 위한 방안을 고민해볼 때”라고 전했다.

문제는 코로나19 긴급 대응으로 인해 보건소가 금연클리닉을 운영할 여력이 없다는 것. 2020년 2월 코로나19 국내 첫 확진자가 발생하고, 4월 고위험군에 흡연자가 포함되면서 금연의 중요성을 강조하는 공익광고를 송출했다. 이후 2020년 10월 금연클리닉 사업을 재개했지만, 12월 업무중단 요청이 이뤄졌고, 2021년 5월부터 9월에는 예방접종 및 방역업무에 집중하기 위해 보건소 직원 대상 교육운영 중단 요청이 있었다.

이 센터장은 “개인적으로 받은 메일이 있는데 중학생 아들이 전자담배를 사용해 니코틴 중독이 의심된다는 한 아버지가 보낸 내용이다. 이 아버지는 보건소 금연클리닉을 찾았지만, 코로나19로 운영하지 않았고, 결국 내가 운영하는 유튜브를 보고 문의했다”며 “이 상황에서 할 수 있느 서비스에 대한 안내했다”고 말했다.

이에 이 센터장은 보건소 기능을 개편하고 감염병 대응 전략 등에 지속 가능한 금연지원서비스 체계를 마련해야 한다고 제언했다.

그는 “코로나19와 유사한 감염병 발생하면 금연지원사업이 또 중단될 수 있다. 이는 공공 주도 혹은 오직 공공서비스이기 때문에 발생할 수 있는 문제”라며 “비대면 서비스도 필요하지만, 그것만으로 해결되는 것이 아니다. 상담의 대상이 있다는 것도 금연에 큰 도움이 된다”고 전했다.

이어 “서비스 지속을 위한 민간영역기능을 마련해야 한다. 국회는 공공 분야의 효율을 평가하고, 필요시 민간 영역 발전 계기를 마련해야 한다”며 “보건소, 지역금연지원센터, 콜센터 등 공공과 보완적인 관계의 민간영역을 구축할 필요가 있다. 공공증진친화기업인증제를 활용해야 한다”고 지적했다.

공공 영역이 코로나19와 같은 감염병을 전담할 때, 민간 영역에서 금연지원사업을 수행해나갈 수 있는 환경 마련이 필요하다는 게 이 센터장의 설명이다.

이 센터장은 “금연상담에 대한 질을 높이기 위해 민간자격증을 도입하거나, 보수교육 등 전문성을 강화할 필요가 있다”며 “코로나19로 신규 상담사가 대폭 증가할 가능성이 있는데, 교육을 받을 기회가 많지 않다. 처우ㆍ근무환경 등 이직률이 높은 상황”이라고 말했다.

이어 “보건소 금연클리닉 서비스를 개편해야 한다. 보건복지부 보건소 금연클리닉 서비스 개편 정책 용역을 추진하고, 국회는 연구결과를 참고해 필요하면 법개정을 추진해야 한다”며 “보건소 금연클리닉에 관한 서비스 이용 경험자의 만족도는 높지 않다. 일례로 태국은 약국이 주도해서 금연사업을 진행하고 있는데, 라포형성ㆍ전문성ㆍ접근성 등에서 고려할만한 사안”이라고 전했다.

또 “청소년들이 애초에 담배를 피지 않는 것이 중요하다. 청소년 흡연예방을 위해 Z세대 특성을 반영할 필요가 있다”며 “금연지원을 위해 전문 상담사의 학교현장 순회가 필요하다”고 강조했다.

여기에 한국담배규제연구교육 김진영 선임연구위원은 ‘흡연행태 변화를 고려한 금연지원서비스 개선 필요성’이란 주제발표를 통해 현재 이뤄지고 있는 금연지원서비스의 개선 방향에 대해 설명했다.

2005년부터 지금까지 전국 모든 보건소에서 금연클리닉을 이용하고 있는데, 2019년 기준으로 256개 보건소, 클리닉 이용자는 약 36만명에 이른다. 이 같은 금연클리닉은 모두 공공에서 운영하다보니, 코로나19 이후에 제대로 운영되지 않는 상황으로, 민간 영역에서의 금연지원사업이 필요하다는 것.

보건소 금연클리닉 사업에 대해 김 연구위원은 “금연의지가 없는 흡연자가 등록자 확보를 위한 각종 캠페인 활동을 통해 금연클리닉에 등록한 경우 재방문을 하는 경우가 없고, 지침상 대면 상담은 5회 이상이지만 실제로 첫 방문 이후 전화 혹은 문자 상담이 대부분”이라며 “금연상담사의 역량도 미흡한데, 연 1회 정도 보건복지부 등에서 상담사 교육을 진행하는데다, 이마저 교육기간 내 시기가 맞지 않으면 바로 업무에 투입되기도 한다”고 말했다.

이어 “정기적인 보수교육이나 상담사 채용 가이드라인 등 체계화가 미흡한 상황”이라며 “보건소 금연클리닉 이용자 1인당 예산규모도 등록자 1인당 약 18만원, 4주 금연성공자 1인당 약 30만원, 24주 금연성공자 1인당 약 48만원 등이다”고 전했다.

또 다른 문제는 보건소를 방문한 흡연자의 흡연행태가 변화한다는 것으로, 기존 궐련을 피웠던 흡연자들이 다양한 전자담배를 사용하게 되는 등 다중담배 사용자가 늘어난다는 것이다. 

김 연구위원은 “신종담배 사용자의 80% 이상이 궐련, 궐련형 전자담배, 액상형 전자담배 등 다중담배 사용자로, 다중담배 사용자의 금연시도는 더 많지만 성공 가능성은 더 낮다”며 “다중담배 사용자는 흡연량이 증가하면서 니코틴 중독이 더욱 심각해진다”고 지적했다.

흡연자의 행태는 변화하지만 상담내용은 기존 그대로인 것도 문제라는 게 김 연구위원의 설명이다.
 
김 연구위원은 “상담자의 질적 역량 강화가 필요하다. 실종담배에 대한 최신화된 정보는 물론, 다중담배 사용자 특성에 대한 이해가 부족하다”며 “다중담배 사용자에 대한 상담 표준화 자료가 없기 때문에 과거 상담사 선배가 했던 방법으로는 역부족인 상황이다. 현 상황을 유지할 경우, 금연성공률이 낮아지고, 국가금연지원서비스 참여자 수도 지속적으로 감소할 가능성이 높다”고 말했다.

이에 김 연구위원은 긴급개선 방안으로 ▲흡연자 행태변화 고려한 맞춤형 금연상담 제공 ▲중독의 심각성 인식 후 적절한 약물치료 필요 ▲신종담배를 금연 대신 선택하는 잘못된 인식이나 오해를 풀어줄 수 있는 쉬운 자료 개발 등을 제안했다.

그는 “상담 표준화를 위한 기술 전수가 필요하다. 현재 지침은 있지만, 자료 업데이트 시간은 오래 걸린다”며 “신종담배, 다중담배 사용자 흡연행태 등 빠르게 변화하는 상황에 대한 최신화된 정보가 필요하다. 상담사 자격제공, 보수교육 등 체계적 관리 및 운영해야 한다”고 전했다.

이어 “하루 약 15개피 흡연자의 장기간 금연성공 가능성이 50~60% 더 높은 NRT도 사용에 대한 정확한 정보나 설명없이 사용하면 동일한 NRT여도 아무런 도움이 안 된다”며 “대다수 흡연자는 NRT 등 약물 사용에 대한 방법을 제대로 몰라 효과가 없다고 인식하는 경우가 많지만, 전문인력의 도움을 받고 사용했을 때 금연성공 가능성을 60%에서 225%까지 증가시킬 수 있다”고 지적했다.

또 “‘유해물질 배출 95% 감소’, ‘나가지 않고 방에서 편하게’ 등 신종담배의 광고나 유명인을 이용한 마케팅은 청소년에게 매력도, 관심도를 높이기 때문에 이에 대한 대책이 필요하다”며 “오해를 풀어줄 수 있는 쉬운 자료를 대중 접근성이 좋게 개발할 필요는 있지만, 상시 업데이트가 어렵기 때문에 정부가 주도해선 안 된다. 매일 업데이트가 가능할 정도의 여건 수립이 필요하다”고 강조했다.

이와 함께 정부에선 감염병 상황에서 보건소 금연 클리닉 저조 및 상담사 역량 강화 등 금연지원사업 강화를 위한 다양한 대책을 마련하고 있다고 밝혔다.

보건복지부 건강증진과 조신행 과장은 “코로나19 로 인해 금연지원사업이 우선순위에서 밀려 보건소에서 중단되는 사태가 발생했다”며 “현재 보건소 금연클리닉 등 대면상담을 재개해 일상으로의 복구를 준비하고 있다”고 전했다.

이어 “흡연자 행태변화, 다중담배, 청소년-여성의 전자담배 증가추세 등 많은 상담이 필요하다. 금연학회를 통해서 개선방안을 모색하고, 연구 결과가 나오면 대책을 잘 마련하겠다”며 “상담사의 역량강화를 위해 건강증진개발원에 금연상담운영TF를 구성했다. 보건소 금연클리닉, 상담사를 대상으로 심층 면접을 통해 지침 문제점을 발굴, 개발해서 새 지침서를 발간하고 상담사의 역량강화를 위한 교육을 지속적으로 진행하는 한편, 보수교육을 강화하기 위해 상담 경력이나, 시간을 인정하는 방안을 검토하겠다”고 덧붙였다.