스위스 제약회사 노바티스가 미국 제약회사 IFM 테라퓨틱스(IFM Therapeutics)의 자회사 IFM 듀(IFM Due)와 제휴를 맺기로 했다.
IFM 테라퓨틱스는 5일(현지시간) 자회사인 IFM 듀가 노바티스와 심각한 염증질환 및 자가면역질환 치료를 위해 cGAS/STING 경로를 억제하는 면역치료제를 개발하기 위한 제휴 및 독점적 옵션 계약을 체결했다고 발표했다.
노바티스는 IFM 듀가 cGAS/STING 프로그램의 연구개발 비용을 조달하기에 충분한 고정 금액을 제공하는 대신 IFM 듀를 인수할 수 있는 옵션을 확보했다. 노바티스가 옵션을 실행할 경우 IFM 듀의 주주들은 최대 8억4000만 달러를 받을 수 있다.
IFM의 게리 글릭 공동설립자 겸 최고경영자는 “IFM은 수많은 심각한 질환의 기저에 있는 선천면역계의 새로운 표적을 치료하기 위해 설립됐다”고 밝혔다. 이어 “지난 4년 동안 우리는 염증성 질환과 암에 대한 소분자 약물들의 임상 개발을 진행하고 새로운 고가치 프로그램을 신속히 개발할 수 있는 능력을 입증했다”며 “오늘 발표는 자사 파이프라인 발전에 중요한 이정표를 나타낸다”고 강조했다.
회사 측에 의하면 cGAS/STING 경로는 선천면역계에서 세포 위험 신호인 사이토솔 DNA를 감지하고 STING 의존성 면역 반응을 촉발한다.
이 경로를 활성화시키는 돌연변이는 과도한 인터페론/사이토카인 신호전달이 나타나는 것이 특징인 심각한 자가염증질환 및 자가면역질환을 유발할 수 있다.
이와 관련된 질환으로는 희귀질환인 아이카디-구티에레스증후군(Aicardi-Goutières syndrome), 영유아 발병 STING 연관 혈관병증, 전신홍반루푸스 등이 있다.
또한 cGAS/STING의 이상 활성화는 비알코올성 지방간염, 만성폐쇄성폐질환, 노인성 황반변성, 파킨슨병 등 더 흔한 질환들의 기저에 있는 요인이다.
IFM 듀는 현재 STING 길항제와 cGAS 억제제에 대한 전임상 프로그램 2건을 진행하고 있다. STING 길항제는 2021년에 임상시험 단계에 진입할 것으로 예상되고 있다.
IFM의 사업개발·운영·전략 부사장 리나 구구체바는 “IFM의 자회사 IFM 듀와 노바티스의 제휴는 IFM의 기업 전략 및 구조가 가진 특수한 이점을 보여준다”며 “자사는 개별 프로그램을 자회사에 수용함으로써 기업 유연성을 유지하는 방식으로 재정 전략을 조정하고 있으며, 이는 주주가치를 높이고 파이프라인 개발을 가속화하는 전략적 파트너십을 추진할 수 있도록 한다”고 설명했다.
앞서 노바티스는 IFM 테라퓨틱스의 또 다른 자회사로 염증성 질환 치료를 위한 NLRP3 길항제를 개발하는 IFM 트레(IFM Tre)를 총 15억7500만 달러에 인수한 바 있다.
노바티스는 IFM 트레의 임상단계 신약 후보물질 IFM-2427과 전임상 프로그램 2건을 획득했다.
