노무현 대통령이 식약청의 업무를 국가적 우선순위에서 1순위에 놓고 인력증원등에 대해 전폭적으로 지원하겠다고 밝혀 식약청의 역할과 위상이 대폭 강화될 것으로 전망된다.

식약청은 9일 노무현 대통령 내외와 복지부 장관, 청와대 비서진 등에게 식약청의 할동과 업무를 브리핑 했다.

식약청은 '국민건강의 파수꾼'이라는 제목의 영상물 상영을 통해 공업료 원료 식품단속 장면, 농수산물 도소매 업체 관리 장면 등을 방영해 노 대통령의 환영을 받았다.

심창구 식약청장은 업무보고에서 "식약청 설립 이후 처음으로 대통령을 모시게 됐다"고 환영하고, 식약청의 역할로 식생활이 안정궤도에 오르고 있다는 것을 구체적인 통계 그래프를 통해 설명하고, 인력증원이 필요하다고 건의했다.

이어 명예식품감시원, 보건연구관, 기동단속반 등 실무자들의 발언이 있었다.

노무현 대통령은 답변을 통해 식약청에 온 것은 본인의 의사였으며, 누구의 권유에 의한 것이 아니었다고 배경을 설명해 평소에 높은 관심이 있었음을 시사 했다.

이어서 "그동안 부정식품 보도를 접하면서 국민들이 얼마나 불안해 할까 걱정했었다. 그러나 보고를 듣고 보니 불안과 걱정이 안도감으로 바뀌었다."고 말했다.

나아가 "TV와는 다른 정보를 접했다. 든든한 느낌이 든다. 너무 훌륭해서 별로 할 말이 없다"고 격려했다.

노 대통령은 식품안전기본법 제정, 식약청 인력 증원 등 건의 사항에 대해서 강력한 지지를 보냈다.

노 대통령은 "선거 때가 되면 일부에서는 공무원 숫자를 줄이겠다고 하는데, 저는 할 일을 하는 효율적인 정부를 만들겠다고 이전부터 말해왔다"며 "현업부서를 우선시 해야하고, 국민들과 부딪치는 문제를 최우선적으로 해결한다는 원칙을 가지고 있다"고 말했다.

이어서 "이런 면에서 식약청의 인력증원은 1순위에 들어갈 것"이라고 말하고 "인력을 관리 하는 부처가 대통령 말이라고 다들어주지는 않는다. 그러나 조르고 재촉하겠다"고 인력증원 의지가 굳건함을 밝혔다.

노 대통령은 식품안전기본법에 제정 건의에 대해 "식품안전을 공급자에게 맡기는 것은 적절치 않다. 소비자 안전을 중심으로 제도를 만들어야 한다"며 "올 해 안에 제정하도록 추진하겠다"고 말했다.

심창구 청장은 한편 오늘 브리핑이 식품위주였음에도 불구하고 BT산업을 차세대동력산업이라고 강조하고, 품목허가의 병목상황을 개선하기 위해서는 BT신약의 안전성평가 전문가 100명을 보강해야 한다고 건의했다.

이에 대해 노 대통령은 BT는 중요한 산업이라며 특허문제와 병행해서 처리해달라고 주문하고 인력을 늘리도록 추진하겠으며, 구체적인 숫자는 부처간 협의해달라고 말했다.

노 대통령은 보고행사 후 전시된 부정 식품을 둘러보고 실험동을 돌아보며 근무자들을 격려했다.


의약뉴스 이창민 기자(mpman@newsmp.com)