최근 갑상샘 종양이 급증하고 있는 가운데 아주대병원에서 고주파를 이용, 갑상샘 종양을 없애는 ‘고주파 열치료’를 시작해 관심이 집중되고 있다.

고주파 열치료는 초음파로 종양의 위치를 파악하고, 종양 내에 바늘을 정확히 삽입해 약 90도의 열로 종양을 태워서 없애는 방법이다.

이 시술은 국소마취만으로 가능하고 치료 후에도 통증이 거의 없으며 치료 후 바로 일상생활이 가능하고 목에 흉터가 남지 않는다는 장점이 있다.

▲ 갑상샘 고주파열치료 전(왼쪽)·후 목 사진.

또한 정상 갑상샘 부위를 건드리지 않기 때문에 갑상샘 기능이 떨어지는 일도 없다.

아주대병원에서 고주파 열치료를 맡고 있는 영상의학과 배재익 교수는 “갑상샘 종양은 조금만 주의하면 초음파 등의 검사로 종양 여부를 정확하게 가릴 수 있을 뿐 아니라 진행이 늦고 수술결과가 매우 좋아 대부분 완치가 가능하다”며 “특히 양성종양은 최근 개발된 고주파 열치료로 좋은 효과를 볼 수 있다”고 말했다.

그러나 바늘을 넣는 각도를 잘못하면 식도나 경동맥을 손상시킬 수 있는 시술이어서 숙련된 전문의에게 받는 것이 중요하다고 병원측은 밝혔다.

이와 함께 치료 후 종양의 크기가 감소하는 데 3~6개월 정도의 시간이 필요하며, 종양이 큰 경우에는 여러 차례 나누어 시술해야 하는 번거로움이 있다.