[의약뉴스] 의협이 대외 역량 강화와 정치력 증대 방안을 모색하기로 해 귀추가 주목된다.

대의원들이 지난 정기총회에서 대외 역량을 강화하기 위한 위원회 설치 및 정치력 강화 방안 마련안을 의결, 집행부에 힘을 실어준 것.

의료계가 직면한 난제들을 해결하고 의사들의 권익을 보호하기 위해선 강력한 외부 대응 능력이 필수적이라는 공감대가 형성된 결과다.

그러나 일각에서는 기본적으로 회원들의 관심과 참여가 없으면 실효성을 거두기 어렵다는 회의론도 나오고 있다.

지난 27일 열린 제77차 의협 정기대의원총회에서는 의협의 대외 역량 강화와 관련된 안건들이 상정됐다. 

대의원회는 먼저 전북특별자치도의사회와 대전광역시의사회의 제안을 통합, 의료환경개선추진준비위원회를 설치하기로 의결했다.

대내외적으로 어려운 환경에 대응하기 위해서는 의협뿐 아니라 지역의사회의 적극적인 역할과 연대가 필요하다는 공감대가 형성된 것.

여기에 더해 울산광역시의사회의 건의를 받아들여 의료계 정치력 강화 방안 마련안도 의결했다.

이를 통해 의료계의 정치적 영향력 부재를 극복하고, 지역 국회의원 공천 과정 등에 능동적으로 개입해야 한다는 의지다. 두 안건의 구체적인 실행 방안과 추진은 의협 집행부에 위임했다.

의협의 대외 역량 강화는 매년 정기대의원총회 단골 안건으로 상정, 집행부에 수임사항으로 주어질 만큼 꾸준하게 등장하고 있는 과제지만, 이렇다 할 성과를 거두지 못했다는 평가가 지배적이다.

이에 과거 의협의 강력한 대외 창구 역할을 했던 의정회를 부활시키자는 목소리가 조금씩 힘을 얻고 있다. 

의정회는 1970년 일본의사연맹을 모델로 발족해 보건의료 정책 수립과 시행에 관여하며 의사 권익 보호에 기여했다.

2001년 한국의정회로 확대 개편된 후에는 의약분업 사태 등을 거치며 정치세력화의 구심점 역할을 했다는 평가를 받고 있다.

그러나 불투명한 회계 처리 문제로 2007년 공식 해체지만, 의료계의 정치적 입지가 약화될 때마다 의정회의 필요성이 다시금 고개를 들었다. 

실제로 지난해 제76차 정기총회에서는 의정회 부활 안건이 본회의를 통과하기도 했다.

당시 회장 당선인 신분이던 임현택 전 회장은 “의정회가 사라진 후 의협의 정치적 기능과 대관 기능이 붕괴된 것이 사실”이라며 대의원회에 감사를 표하기도 했다.

올해 정기총회 직전 일부 시도의사회에서도 관련 논의가 있었던 것으로 알려졌다.

의정회와 같은 강력한 대외협력 전담 기구의 필요성을 주장하는 측은 과거의 실패를 반복하지 않기 위해 투명성을 확보하는 것이 중요하다고 강조한다. 

한 의료계 관계자는 “회칙 개정을 통해 조직의 역할과 권한을 명확히 하고, 회장 직속의 독립 기구로 운영해, 전문성을 갖춘 인사가 책임져야 한다”며 “과거의 논란 때문에 필요한 조직 신설 자체를 주저해서는 안 된다”고 역설했다.

하지만 이러한 구조적 접근만으로는 부족하다는 지적도 만만치 않다. 

충청남도의사회 이주병 회장은 “단순히 조직을 만드는 것은 공부는 하지 않고 일타강사만 찾는 격”이라며 “실질적인 정치력은 돈과 표의 이동성에서 나오는데, 현재 회원들의 정치적 무관심과 고정된 투표 성향으로는 아무리 좋은 조직을 만들어도 영향력을 발휘하기 어렵다”고 지적했다.

회비 납부율조차 저조한 현실에서 조직 신설보다 회원들의 관심과 참여를 이끌어내는 것이 근본적인 해결책이라는 설명이다.

의협 대의원총회의 결정은 의료계가 처한 위기 상황 속에서 강력한 대외 대응력 확보가 절실하다는 공감대를 보여주며, 의정회에 대한 향수는 그만큼 과거의 강력했던 정치력에 대한 갈망과 현재의 답답함이 반영된 결과라는 평가다.

또 다른 의료계 관계자는 “결국 공은 집행부로 넘어갔다”며 “단순히 위원회를 만드는 것을 넘어, 냉담한 회원들의 실질적인 관심과 참여를 어떻게 끌어낼 것인가가 집행부의 핵심 과제가 될 것”이라고 전망했다.