새옹지마 塞翁之馬

-변방 새

-늙은이 옹

-어조사 지

-말 마

직역을 하면 변방에 사는 늙은이의 말이라는 뜻이다.

이는 인생의 길흉화복은 항상 변화가 많아 예측하기 어렵다는 의미로 사용된다.

출전은 '淮南子이다.

국경 근처에 점을 잘 치는 노인이 살고 있었다. 그의 말이 어느 날 이웃나라로 도망갔다.

사람들이 다 그를 위로 하니 노인이 말하기를 이것은 화가 아닌 복이라고 했다. 여러 달이 지난 후 도망갔던 말이 다른 말들을 데리고 함께 왔던 것이다.

이를 보고 사람들이 이번에는 다 같이 축하하니 노인은 반대로 해석했다. 노인의 아들이 말을 타다 떨어져 다리가 다쳤기 때문이다. 위로하는 사람들에게 노인은 다친 것이 다행이라는 표정을 지었다.

전쟁이 터진 것이다. 젊은이들은 모두 전쟁터에 끌려가 죽었으나 다리를 다친 노인의 아들은 살아 남은 것이다.
이 처럼 인생은 화가 복이 되고 복이 화가 될 수 있는 것처럼 미래를 내다보고 어렵다.