피를 엉기게 한다고 해서 엉겅퀴라고 부른다. 피를 멈추게 하는데 효과가 있다는 말이다.

가시나물이라고도 한다. 잎에 가시가 달려 있고 봄에 나는 여린순은 나물로 무쳐 먹을 수 있기때문이다.

예로부터 신진대사를 원할하게 하는 약재로 쓰였으며 성숙한 뿌리는 술을 담가 먹기도 했다. 성질은 차가우며  쓴맛이 강하지만 연한 단 맛도 있다. 스코틀랜드의 국화로 칭송받고 있다.