매사마골 買死馬骨 [ 살 매/ 죽을 사/ 말 마/ 뼈 골]
☞직역을 하면 죽은 말의 뼈를 산다는 뜻이다.
이는 원하는 좋은 것을 얻기 위해서는 먼저 하찮은 것에 공을 들이는 것을 말한다.
때는 중국의 춘추전국 시대. 왕이 천리마를 원했다. 그러나 천리를 가는 귀한 말은 왕이라 하더라도 쉽게 구할 수 없었다. 사람들이 꼭꼭 숨겨 놓았기 때문이다.
그런데 어느 날 천리마를 구할 수 있다는 사람이 나타났는데 그는 왕으로 부터 큰 돈을 받고 죽은 말의 뼈를 사왔다.
그 이유인즉 죽은 말도 큰 돈을 들였는데 천리마라면 더 큰 돈을 받을 수 있다는 소문을 내기 위해서 였다. 소문은 급세 퍼져 왕은 천리마를 구할 수 있었다.
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