세종병원은 18년 간 연 평균 16.7명의 해외 심장병 어린이들에게 단 한명의 수술 실패도 없이 새로운 생명을 선물해왔다.
세종병원에 300명 째 수술 수혜자로 입국한 어린이는 러시아 어린이 5명이다. 이들은 지난 10월 25일과 28일 사이에 세종병원 소아심장전문의 이재영 과장이 러시아 하바로프스크시 무료검진 중 건강상태 등을 고려해 선발된 아이들이다. 이들은 폐동맥협착, 심방중격결손, 동맥관개존증 등의 심장병을 앓고 있는 것으로 확인됐다.
세종병원 박영관 이사장은 “이들 모두 수술만 받으면 정상인과 다름없는 생활을 할 수 있다”며 “이번에 입국하는 어린이들에게 ‘새로운 삶’이라는 의미 있는 크리스마스 선물이 되리라 생각된다”고 말했다.
이번에 입국한 러시아 어린이들은 세종병원과 세계 어린이보호재단인 세이브더칠드런, 부천시청의 후원으로 무료수술을 지원받는다.
1989년부터 세이브더칠드런, 한국심장재단, 여의도순복음교회 등 여러 후원단체들의 도움으로 시작된 세종병원의 해외 심장병어린이 수술사업은 지난 97년부터 활발해져, 2002년 133명, 2004년에 214명을 수술했다. 수술에서도 단 한명의 실패 없이, 100%의 경이로운 수술 성공률을 기록하고 있다.
세종병원측은 “심장병 어린이는 적절한 시기에 수술만 받으면 평생 정상인으로 살 수 있지만 수술시기를 놓치면 평생 불치의 병을 안고 살게 된다”며 “의료기반이 취약한 나라에서는 수술을 못 받는 안타까운 일이 빈번하게 일어난다”고 이 사업의 배경을 설명했다.
세종병원은 현재 중국, 베트남, 러시아, 몽골, 우즈베키스탄 등 인종과 국가를 가리지 않고 심장 수술을 지원해 오고 있다. 이처럼 해외 어린이들의 수술을 적극적으로 후원해 온 세종병원의 선행은 ‘좋은 나라 한국, 친절한 한국인’을 알리는 민간외교단체 역할도 톡톡히 수행하고 있다.
세종병원이 그동안 해당 국가나 대사관, 해외 병원으로부터 받은 감사패만 해도 12개. 몽골의 경우 올해에만 4월과 12월, 두 번의 감사패를 전달했다.
이번에 입국한 러시아 어린이까지 합하면 300명이 수술받는 것으로 나라별로 보면 중국 156명, 베트남 50명, 러시아 43명, 파푸아뉴기니 2명, 몽골 17명, 우즈베키스탄 7명, 말레이시아 1명, 네팔 1명, 키르키즈스탄 1명, 필리핀 2명, 인도네시아 2명, 방글라데시 4명, 캄보디아 12명, 파키스탄 1명, 태국 1명 등이다.
