농민들을 충격과 공포로 몰아넣었던 구제역 파동이 최근에야 사그라들었다.

그러나 자식 같은 가축들을 생매장해야 했던 이들은 적지 않은 외상 후 스트레스를 겪고 있다고 한다. 축산농가 인구의 상당수가 고령자인데다 방역 때문에 병원을 찾을 경황이 없어 건강이 악화되는 경우도 있다.

최근 보건복지부 등 관계 당국과 병원, 그리고 각 지자체의 구제역 농민 돕기 의료봉사의 손길이 이어지고 있다.

국민건강보험공단(이사장 정형근)은 지난 19일 ‘사랑실은 건강천사’라는 의료봉사단을 꾸려 구제역 피해지역인 경남 의령을 찾았다. 봉사단은 지체장애인과 노숙인, 저소득층 어르신 100여명에게 무료 의료봉사활동을 실시했다.

공단은 이번 봉사를 일회성으로 끝내지 않고 전국 450명에 이르는 인력풀을 구성, 진료봉사활동을 안정적으로 펼칠 계획이다.

한편 차병원 미술치료클리닉 김선현 교수팀은 미술치료 프로그램을 실시하고 있다. 김 교수팀은 18일, 이천에서 살처분에 참여한 공무원, 군인들 중 일상적인 생활이 어려운 고위험군 외상 후 스트레스 환자 47명을 대상으로 심리안정 미술치료 프로그램을 실시했다고 밝혔다.

미술치료 프로그램은 외상적 사건을 경험한 대상자들이 그림을 통해 인간 내면을 표현하게 함으로써 무의식 속의 자가 치료 능력을 개발하는 방식이다. 김 교수팀은 지난 천안함 사건과 연평도 포격 사건 때에도 지역 주민과 군 장병을 대상으로 미술치료 프로그램을 실시한 바 있다.

서울대병원 역시 홈페이지에 ‘정신건강’ 코너를 운영하고 있다. 정신건강 권고안, 평가기준, 질환 발생시 활용 가능한 기관 목록 등으로 이루어진 정신건강 코너에는 우울증과 외상 후 스트레스에 관한 다양한 정보와 대처 방안, 연결 가능한 의료기관 등이 소개되어 있다. 게시판을 통한 온라인 상담도 가능하다.

그 밖에 안동, 영주, 홍성 등 구제역 대표 피해지역의 지자체들도 직접 주민들의 건강 챙기기에 나서고 있다. 방역 때문에 이동을 하지 못해 만성질환 등이 악화된 경우도 있지만 대부분의 경우는 역시 정신건강의 문제이다. 피해 지역에 사는 한 농민은 “밤마다 돼지들이 ‘꿀꿀’ 우는 소리에 시달렸다”며 뒤늦게나마 도움의 손길이 닿은 데에 안도하기도 했다.

한편 의료봉사에 참가했던 지역 보건소의 한 공무원은 “외상 후 스트레스가 30년 후에 나타난다는 이야기도 있는만큼 당국에서 농민들에게 더 관심을 가졌으면 좋겠다”고 밝혔다.

의약뉴스 정세진 기자(sumire@newsmp.com) 다른기사 보기