지난 2월 프로포폴이 향정신성의약품으로 지정되면서 프로포폴 시장이 뜻하지 않게 ‘재편’을 맞고 있다.

식약청 홈페이지에 최근 올라온 의약품 자진 취하 자료를 보면 취하 품목 목록에 프로포폴이 무더기로 포함돼 있다. 취하 시기는 대부분 국회에서 마약류로 지정된 직후에 몰려 있다.

그러나 마약류 지정이 곧 프로포폴의 시장 퇴출을 의미하지는 않는다. 식약청의 한 관계자는 “이전에 비해 관리 감독이 까다로워지고 의료 목적 이외에는 사용하지 못하는 제약이 생겼을 뿐 프로포폴 사용이 금지되거나 위축되었다고 볼 수는 없다”며 “보다 안전한 대체 마취제가 보급되면 자연히 사라질 수도 있지만 아직은 의료현장에서의 프로포폴의 지위가 약해지지 않았다”고 밝혔다.

실제로 동국제약 등 프로포폴 생산업체 대부분은 생산 라인에 차질이 없다는 입장이다.

다만 취하를 했던 것은 절차상의 문제일 뿐이다. ‘의약품’으로 지정됐던 프로포폴이 ‘마약’으로 소속이 바뀌니 이전의 기록을 지우고 새로 등록을 해 주어야 하는 것. 무더기 자진 취하의 비밀은 여기 숨어 있었다.

다만 몇 군데의 제약사들은 이번 마약류 지정을 계기로 아예 프로포폴 생산이나 수입을 중단했다. 이들은 대다수가 프로포폴 판매 실적이 저조했던 회사들이다.

가령 한국아스트라제네카 같은 경우 향정신성 의약품을 전혀 생산하지 않던 회사이다. 그러다보니 프로포폴의 마약류 지정으로 상당히 번거로운 절차를 거치게 된 셈이다.

한국아스트라제네카의 한 관계자는 “향정신성 의약품을 생산 관리하려면 이전에 없던 인프라가 필요하고 라이선스, 운반 등의 과정에서 일반 의약품과는 다른 체계를 거쳐야 한다”며 “우리가 생산하는 향정신성 의약품이 프로포폴 단 한 종류이고 게다가 이 제품의 비중이 큰 것도 아니어서 아예 시장에서 물러나는 쪽을 택했다”고 밝혔다.

시장 철수의 배경에는 또한 프로포폴의 제네릭 약품을 만드는 회사가 워낙 많다 보니 생산하지 않아도 소비자에게 큰 피해는 가지 않으리라는 점도 포함됐다.

마취약으로 그 수요가 높아 많은 제약사들이 참여해 온 프로포폴 시장은 이제 중대 제약사들의 독무대가 된 것이라고 볼 수 있다.

다만 이러한 시장 구도 개편이 제품의 질이나 수요에 어떤 영향을 줄지는 아직 미지수이다. 제약회사 관계자들도 “아직은 지켜봐야 하지 않겠느냐”며 신중한 태도를 보였다.

의약뉴스 정세진 기자(sumire@newsmp.com) 다른기사 보기