청소년 소음성 난청 예방을 위해 현재 학교에서 시행중인 검진방법에 대한 개선이 필요하다는 주장이 제기됐다.
대한이비인후과학회와 대한이비인후과 개원의사회는 5월 12일 서울 국회의원회관 제1세미나실에서 ‘보이지 않는 위험 소음성 난청! 우리아이들을 어떻게 지킬 것인가?’란 주제로 정책세미나를 개최했다.
발제에 나선 대한이비인후과 개원의사회 박상호 학술이사는 “소음성 난청은 소음에 의해 청력이 손상되어 발생하는 질환으로, 한번 손상돼 청력을 상실하면 회복이 불가능하다”며 “특히 최근에 청소년들의 경우 스마트폰 보급률 확대에 따라 청소년 소음성 난청 환자의 발생규모가 급격히 증가하고 있다”고 심각성을 지적했다.
이어 그는 “대부분의 학생들은 초기에 청력 손실이 발생하고 10-15년이 지난 후에야 생활의 장애를 느끼기 때문에 오랫동안 청력 손실을 인식하지 못하거나 치료에 관심을 가지지 못하는 경우가 많다”며 “청소년 시기에 발생한 소음성 난청은 개인적 삶뿐만 아니라 성인이 되어 직업을 선택하는 데 있어서도 장해가 될 수 있고, 사회경제적 비용절감 차원에서도 청소년의 청력 관리는 매우 중요하다고 볼 수 있다”고 강조했다.
박 이사는 특히 청소년 소음성 난청의 심각성을 왜곡하는 것은 학교 청력 검사의 낮은 신뢰도가 주요 원인 중 하나라고 지적했다.
현재 학교 건강 검진은 초등학교 1학년, 4학년, 중학교 1학년, 고등학교 1학년 때 이뤄지고 있는데 일부지역에서는 단단한 청력검사를 동시에 시행하기도 한다.
박 이사는 “학교에서 신뢰할 수 있는 청력검진을 실시하기 위해 소음성 난청과 구별되고, 전문적 치료로 개선될 수 있는 전음성 난청 여부를 확인하기 위한 고막 검진이 필수적으로 시행되어야 한다”며 “청력검사는 저주파수, 중주파수, 고주파수를 포함한 각각의 주파수에 따른 청력 역치를 검사해야 하며 독립된 음차폐 시설(방음 부스) 내에서 실시돼야 한다”고 주장했다.
토론자로 나선 채성원 대한이과학회 공보이사는 “연간 4000억 원 이상의 사회, 경제적인 비용을 유발하는 소음성 난청은 우리 아이들 4명 중 1명 이상이 이미 소음성 난청을 앓고 있는 현실을 고려할 때 이를 예방하기 위한 행동은 지금 바로 시행해도 늦지 않는다”며 “난청 예방을 위해서는 사용자 본인만이 아니라 학교 관계자, 부모, 기기의 생산자, 정부 관계자, 의사 등이 서로 협력해 지속적인 교육과 구체적인 소음성 난청 예방 프로그램을 하루 빨리 개발해야한다”고 강조했다.
반면 이 같은 주장에 대해 또 다른 토론자로 참석한 조명연 교육부 학생건강정책과장은 학교에서 시행중인 청력검진의 변경을 위해서는 법 개정이 우선이라며 다소 신중한 입장을 보였다.
조 과장은 “현재 건강검진기관에서 여러 가지 주파수를 이용한 정밀한 청력검사를 시행할 수 있는 여건이 마련되지 않았다”며 “또한 검진방법 변경에 따라 검진비용이 증가하면 검진비용을 직접 지불하는 학교 입장에서 수용하기 힘든 부분이 있는 것이 사실”이라고 말했다.
이어 그는 “학교 내에서 지금보다 정확한 검진을 위해 ‘학교보건법’에 따른 초중고등학교 학생의 청력검진 방법이 변하려면 현재 국가건강검진을 시행하는 검진기관에 필요한 시설과 장비를 갖추는 등 인프라 구축이 우선돼야 할 것”이라며 “국가검진을 주도하는 보건복지부 차원에서도 정교한 검토가 선행되어 개선방안을 마련할 필요가 있다”고 덧붙였다.
