영국 암 연구소의 새로운 통계자료에 따르면 1980년대 이후로 남성의 식도암 발생률이 50%가량 급증하고 있다고 한다.
이 같은 수치는 10만 명당 식도암이 15건에서 23건 가량 증가하는 것이라고 해석할 수 있다.
한편 여성의 식도암 비율 증가는 80년대와 비교할 때 10% 증가에 그쳤다.
영국 암 연구소의 건강정보책임자인 피오나 오스건 박사는 “왜 여성보다 남성 환자의 식도암 발생이 더 증가하고 있는지는 아직 확실하지 않다”고 말하며 “하지만 식도암 중 거의 90%가 예방가능하다는 점은 알려진 사실”이라고 설명했다.
흡연을 중단하고 알코올 섭취를 줄이고 균형 잡힌 식사를 하고 건강한 체중을 유지하는 것이 식도암 발병 위험을 줄이는데 있어서 중요한 방법이라는 것이다.
반면 케임브리지대학교 식도암 전문가인 레베카 피츠제럴드 박사는 이러한 결과는 이 질환이 치료하기 어려울 수 있다는 점을 고려할 때 특히 우려스럽다고 밝혔다.
하지만 식도암의 조기 발견 면에서는 큰 발전이 있어왔으며 더 많은 사람들에게서 바렛식도를 발견할 수 있게 된다면 암으로 진행되기 이전에 병을 중단시킬 수 있을 것이라고 덧붙였다.
피츠제럴드 박사는 환자의 생존을 위해서는 병을 조기에 잡는 것이 결정적이라고 강조했다.
영국에서는 식도암이 여섯 번째로 흔한 암 사망 원인이며 매년 약 7700명이 이로 인해 사망한다.
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