이날 발제를 맡은 수자원공사 정진웅 굴포천 건설단장은 홍수 시 굴포천 수위가 한강 수위보다 약 4미터나 낮아 상습적 수해가 발생했으며, 이를 해결하기 위해 굴포천 방수로 사업을 추진하게 됐다고 설명했다.
또한 물류 운송으로 내륙교통난을 완화하고, 수송비 절감 등 국가경쟁력을 확보하고자 경인운하 사업을 추진하게 된 것이라고 부연했다.
한국환경정책 평가연구원 최지용 연구본부장은 경인운하의 수로 수질과 담수 유출, 해사 부두 등 환경영향 평가는 모두 4차 보완을 거쳐 실질적 방안 마련까지 논의된 상태라고 밝혔다.
토론에 나선 경인운하 지역협의회 박한욱 위원장은 환경성과 경제성을 이유로 경인운하 사업을 추진할 수 없다는 것은 말도 안 된다며 문제를 삼는 시민단체의 변화⁃개혁⁃혁신을 촉구했다.
또한 더 많은 경인운하 관광객 유치를 위해 볼거리, 먹거리, 쉴 거리, 배울 거리를 갖춰야 하고, 운하를 홍보하기 위해 운하 박물관도 반드시 건립해야 한다고 주장했다.
시의회 건설교통위원회 성용기 의원은 운하 유지 관리비용과 환경오염 예방을 위해 방수로 뿐 아니라 경인운하 사업을 병행해야 한다며 물류운송, 남북교역, 관광⁃레저 등 지역경제 활성화를 위해 운하 건설이 절실하다고 주장했다.
오규창 수자원 공학박사는 ‘경인운하는 굴포천 치수사업과 교통 물류난 완화, 레저 등 다용도로 활용할 수 있으므로 선착장 확보와 안전문제 등 경인운하 수송체계에 더 많은 검토와 보완이 이뤄져야 한다’고 주장했다.
반면 인천의제21실천협의회 이한구 사무처장은 ‘경제성이 없고 사회적 합의가 부족한 사업을 무리하게 추진해 손실이 나면 결국 국민이 떠맡을 뿐’이라고 우려했다.
그러므로 인천지역에 미치는 긍정 또는 부정적 영향에 대해 객관적으로 검토해 대안을 모색하지 않고 과대 포장된 정책으로 주민들의 눈과 귀를 속이고, 부작용과 세금증가 등의 뒷감당은 모두 주민들의 몫으로 돌려버리는 개발만능주의의 환상으로부터 벗어나야 한다고 주장했다.
민주노동당 인천시당 권정달 정책위원장은 경인운하 사업의 타당성이 지나치게 부풀려졌음을 감사원이 2003년에 지적했다고 주장했다.
또한 독단적으로 경인운하를 재추진하는 것은 과잉중복투자, 불확실한 경제성, 환경파괴로 인한 대재앙은 물론 정부의 대운하 건설의 빌미를 줄 수 있다고 우려했다.
그러므로 충분히 예방할 수 있었던 홍수피해를 또 당하지 않도록 애당초 치수사업의 일환으로 시작된 방수로 공사를 마무리해야 한다고 주장했다.
기호일보 한동식 정경부장은 경인운하 건설이 기정사실이라면 정부는 시민사회단체가 반대하고 있는 부분을 구체적으로 검토해 우려되는 문제를 최소화시킬 수 있는 대안을 제시해야 한다고 주장했다.
이날 시민토론회 서두에서 인천언론인클럽 박민서 회장이 밝혔듯이 경인운하는 단기적 이해득실보다는 장기적 관점에서 접근해 환경피해를 최소화하고, 새로운 경제성장 동력을 창출하는 돌파구가 되어야 한다.
토론회는 편향된 자기주장과 감정을 앞세우기보다 구체적인 자료를 구비해 상대방을 납득시켜야 한다. 운하를 이용하는 선박의 규모와 그 수는 얼마나 될지, 건설비를 충당하기 위해 유료로 할 것인지, 민간 건설업자의 유료 터널과 공항고속도로처럼 적자 발생 시 시민의 혈세로 보존해 줄 것인지?
과연 80미터 폭의 운하에 얼마나 큰 왕복 화물선과 유람선을 동시에 띄울 수 있는지, 육로로 1시간이면 충분한 거리를 장시간 소비되는 화물선을 이용했을 때의 경제적인 타당성 등에 대해 주먹구구식 탁상공론이 아닌 통계학적인 수치를 제시해야 한다.
또한 고속도로가 뚫리면 주민들은 모두 특혜를 볼 줄 알았는데 양분된 토지의 단절과 매연⁃소음 피해가 더 컸던 전철을 경인운하는 밟지 않을지, 운하의 흐름이 순조롭지 않거나 홍수 때 밀물 역류로 인해 악취가 발생한다면 주변 지역 주민의 건강과 부동산 가격 하락에 대한 대책은 세워놓고 있는지?
만에 하나 기름유출 사고가 터진다면 환경오염의 직접적인 피해자는 과연 누구이며 해결 방법은 무엇인지 등에 대해 장단점을 좀 더 솔직하게 밝힌 후 냉철한 판단과 선택을 주민들에게 맡기는 것이 효율적인 토론회일 것이다.
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