의-정, ‘코로나 재유행’ 어떤 대책 내놓나

[의약뉴스] 그동안 잠잠했던 코로나19가 다시 한 번 재유행되는 것이 기정사실 되자, 정부와 의료계가 대책 마련에 분주한 모습이다. 

방역당국은 자발적 거리두기 가운데 취약계층 보호를 위한 4차접종ㆍ치료제 투입 등으로 적극 대응에 나섰고, 의협은 관련 권고문을 통해 주의를 당부했다.

질병관리청과 국가감염병위기대응자문위원회는 지난 13일 코로나19 중앙재난안전대책본부 정례브리핑을 통해 코로나 재유행 대응방안에 대해 발표했다.

14일 0시 기준으로, 코로나19 국내 발생 신규 확진자는 3만 9196명, 총 누적 확진자 수는 1864만 1278명이다. 재원 위중증환자는 69명, 신규 입원환자는 148명, 사망자는 16명으로 누적 사망자는 2만 4696명이다.

최근 일주일 간 신규 확진자 수만해도 7월 8일 1만 9308명, 7월 9일 2만 273명, 7월 10일 2만 403명명, 7월 11일 1만 2682명, 7월 12일 3만 7351명, 7월 13일 4만 266명, 7월 14일 3만 9196명 등 연일 1만명 이상 확진자가 발생하고 있는 상황이다.

국가감염병위기대응자문위원회 정기석 위원장은 “그간 정부의 방역대응과 국민의 헌신적인 참여로 코로나19 유행은 상당히 안정되었지만 최근 환자 발생이 증가 추세를 보이고 있다”며 “이에 민간 전문가로 구성된 국가감염병위기대응자문위원회에서는 지난 11일 첫 회의를 개최하고, 최근 코로나19 상황이 재유행에 대비한 대응방안에 대해 논의했다”고 밝혔다.

먼저 중앙방역대책본부와 중앙사고수습본부는 코로나 유행상황 및 국내외 발생동향, 향후 유행예측 등에 대한 자료를 바탕으로 방역과 의료대응 방안을 보고했으며, 위원회에서는 제시된 자료 및 관련 근거들을 면밀히 검토한 결과 당초 예상보다 조기에 코로나19 재유행이 가능하다고 평가했다.

이에 따라 현재 약 20만 명까지 확진자 발생이 예측되는 가운데, 그 수준까지 안정적으로 대응할 수 있도록 방역과 의료역량을 확보할 것을 강조했다.

특히 자문위원회는 정부가 보고한 코로나19 재유행 대비 대응방안에 대해서 조속한 준비를 권고했다.

구체적으로 살펴보면, 정부는 유행규모의 증가에 대비해 코로나19 진단검사가 안정적으로 이루어질 수 있도록 검사체계를 점검ㆍ운영하고 신종변이 감시체계를 강화해야 한다고 했다.

또한 예방접종은 중증과 사망의 예방을 목표로 계획하며 4차 추가접종은 중증과 사망의 위험이 높은 대상자에게 권고하도록 했다.

특히 정부는 중증환자 추이 등을 보다 면밀히 모니터링하고 의료대응체계를 선제적으로 구축해 아프면 의료기관에서 적극적으로 진료를 받을 수 있도록 준비해야 한다고 권고했다.

정기석 위원장은 “지난 유행의 경험을 토대로 입원환자 치료가 원활하게 이루어질 수 있도록 충분한 병상을 미리 확보하고, 패스트트랙을 활성화해 고위험군이 진료를 신속하게 받을 수 있도록 하며, 치료자 처방이 가능한 기관을 확대하고 의료기관이 적극적으로 처방토록 권고해야 한다”며 “요양병원ㆍ시설 등 고위험 감염취약시설에 대한 감염 발생대응 전달체계를 강화하고, 선제적 의료대응이 이루어질 수 있도록 준비해야 한다”고 전했다.

사회적 거리두기 재도입에 대해서는 정부가 충분한 역량을 미리 확보하고 대응체계를 구축한다는 전제하에 제도를 현행대로 유지하고 유행상황이 급격히 악화되는 경우를 대비해 근거 중심의 사회대응 방역체계를 마련해야 한다는 것.

또한 정부는 국민의 자율적인 참여에 기반한 개인 방역이 지속 유지될 수 있도록 대국민 소통에 더욱 적극적으로 노력해야 한다고 제언했다.

정기석 위원장은 “지금 중요한 것은 다음 유행이 언제, 얼마나 큰 규모로 오느냐가 아니라 언제 오더라도, 또 어떻게 오더라도 사회적 멈춤 없이 국민이 안심하고 생활할 수 있도록 철저한 대비 태세를 갖추는 것”이라며 “정부는 선제적인 대응전략을 수립하고, 방역과 의료시스템을 하나하나 점검하는 데 모든 역량을 집중해야 한다”고 지적했다.

이어 “앞으로도 국가감염병위기대응자문위원회는 막중한 책임감을 가지고 각 분야의 전문가가 집단지성을 발휘해 정부가 합리적이고 일관성 있는 정책을 수립할 수 있도록 적극적으로 제언하겠다”고 강조했다.

질병청 백경란 청장은 코로나19 재유행 대비 방역ㆍ의료 대응방안에 대해 발표했다.

재유행 대비 방역ㆍ의료 대응의 핵심은 ▲국민참여형 사회적 거리두기 ▲4차 접종대상 확대 및 치료제 투여 ▲데이터 기반 및 전문가 정책참여 의사결정 등 3가지로 제시했다.

백 청장은 “감염병 특성을 잘 모르고 백신ㆍ치료제 등 대응수단이 부족했던 시기에는 사회적 거리두기가 적절한 방역수단이었으나, 이에 따른 민생 피해와 경제적 손실을 감수해야 했다”며 “지금은 이전 유행 시와는 확연히 다른 여건 하에 있다”고 말했다.

이어 “치명률은 30배 이상 감소했고, 부족했던 백신과 치료제도 충분하게 확보 중이며, 중환자 병상 등 의료대응 역량도 여유 있게 보유하고 있다”며 “이러한 근거를 바탕으로 이전의 일률적인 사회적 거리두기가 아닌 개인과 지역사회는 자발적인 거리두기를 권고한다”고 전했다.

다만, 이와 별개로 감염취약계층은 더욱 강하게 보호하는데, 고위험군 보호를 위해 4차 접종 대상을 확대하며, 치료제도 적극 투여한다는 계획이다.

재유행 대비 방역대응방안에 대해서는 일상회복의 기조는 유지하며, 방역ㆍ의료체계를 중심으로 대응해 위중증과 사망을 최소화하는 것이 목표로, 위중증과 사망을 최소화하기 위한 핵심적인 수단은 백신과 치료제이다.

현재 4차 접종은 고위험군의 중증ㆍ사망 예방을 목표로 면역저하자, 요양병원ㆍ시설 등 감염취약시설, 60세 이상 고령층을 대상으로 시행하고 있다.

그러나 시간 경과에 따라 접종 효과가 감소하고 있으며, 높은 전파력과 감염 차단이 어려운 BA.5의 우세종화에 따라 고위험군의 중증ㆍ사망 예방을 위해서 4차 접종 대상을 확대하기로 했다.

그동안 실시한 3차 접종 비교 4차 접종의 효과를 분석한 결과 현재 백신은 변이에 대한 감염 예방효과는 낮고 지속 기간도 길지 않지만 중증이나 사망에 대한 예방효과는 상당 기간 유지되는 것으로 확인했다.

이 같은 근거에 기반해 대상 집단의 치명률 및 중증화율과 국외 사례 등을 참고해 중증ㆍ사망 위험이 높아질 수 있는 고위험군을 추가로 접종 대상에 포함했다.

추가된 고위험군은 50대 연령층, 18세 이상의 성인 기저질환자, 장애인과 노숙인 시설의 입소자와 종사자이며 이를 반영한 전체 4차 접종 대상은 18세 이상 면역저하자 및 기저질환자, 50세 이상 연령층 전체, 감염취약시설 5종의 입원ㆍ입소자 및 종사자이다.

60세 이상에서 중증화 위험도를 63%, 사망 위험도를 56% 감소시키는 것으로 알려진 먹는 치료제도 적극 투약할 수 있도록 하는데, 현재까지 총 106만 명분을 도입해 현재 78만 명분을 보유 중이며, 추가 유행 확산에 대비해 94만 명분 추가 구매를 추진하고 있다.

처방 기관도 확대해 종합병원 및 병원급 호흡기환자 진료센터 원내 처방을 허용해 병원에서 바로바로 처방받을 수 있도록 한다.

고위험군인 요양병원, 요양시설 입소자들의 치료제를 우선적으로 처방할 수 있도록 하고, 1만여 개 의료기관에서 시행하는 전문가용 신속항원검사 양성 결과를 토대로 신속하게 처방이 이뤄지도록 한다는 계획이다.

다음은 코로나19 재유행에 대비한 의료대응 방안으로는 감염력 높은 변이 바이러스의 특성을 감안해 유행상황에서도 안정적으로 대응할 수 있도록 의료체계 전반의 대응계획을 마련했으며, 동네 병ㆍ의원 중심으로 재유행 시 즉시 대응할 수 있도록 하는 데 중점을 뒀다.

일상적인 확산 수준에서 무증상ㆍ경증환자의 경우 재택치료를 유지하면서 증상에 따라 필요한 경우 대면진료를 통해 신속히 치료받을 수 있도록 했다.

현재 1만 3000여 개소가 확보된 가까운 지역의 병ㆍ의원인 호흡기환자진료센터에서 진단과 치료를 받을 수 있으며, 이중 6300개소의 원스톱진료기관에서는 검사, 치료제 처방, 진료까지 모두 한 번에 받을 수 있다. 원스톱진료기관은 향후 1만 개까지 확대해 나갈 계획이다.

이와 함께 대한의사협회 코로나19대책전문위원회(위원장 염호기)도 코로나19 재확산에 대비한 권고문을 통해 4차 백신 접종, 개인위생 관리 등을 당부했다.

위원회는 “코로나19 상황의 장기화로 국민의 경각심이 크게 무뎌져 제대로 검사를 받지 않거나, 가정용 자가검사키트로 감염 여부를 판별하고 있어 실제 감염자 수는 더 많을 수 있다”며 “오랫동안 사회적 거리두기를 시행함으로 인한 피로감, 백신의 감염예방 효과 저하, 오미크론 대유행 후 시간 경과에 따른 항체 감소 등 국내의 여러 상황을 고려한다면 코로나19 재확산은 더욱 빠르게 다가올 가능성이 높다”고 밝혔다.

이에 위원회는 “고위험 기저질환자 및 고령자는 감염에 주의를 요하고 권고에 따라 4차 백신 접종을 해야 한다. 이전 백신 접종에서 부작용이 있는 분은 의료진과 상의해 비교적 부작용이 적은 백신으로 접종하길 바란다”며 “코로나19 감염 유증상시 조기검사와 조기치료를 위해 가까운 의료기관에서 진료와 상담을 받고, 의료기관에서 기준에 맞는 약물(팍스로비드, 라게브리오 등)을 처방 받길 바란다”고 전했다.

또 “코로나19 상황을 예의 주시하고 불필요한 접촉을 삼가하길 바라며, 개인 방역지침을 철저히 준수해달라”며 “여러 사람이 밀폐된 공간에 있는 상황을 최소화하기 위해 주기적으로 창문을 개방해 환기를 통해 실내 공기 질 관리를 해주길 바란다”고 강조했다.

위원회는 “코로나19 감염시 7일간 자가격리를 준수하고, 회복 후 3일간 바이러스의 전파차단을 최소화하기 위해 마스크를 쓰고 주의할 것을 권고한다”고 덧붙였다.