릴리, 美 생명공학사 프로토머 10억 달러에 인수

일라이 릴리가 미국 생명공학기업 프로토머 테크놀로지(Protomer Technologies)를 인수한다고 14일(현지시각) 발표했다.

프로토머는 포도당 또는 기타 단백질 활성의 내인성 조절제를 감지할 수 있는 분자를 식별하고 합성하는데 사용되는 독자적인 펩타이드 및 단백질 공학 플랫폼을 보유하고 있다.

이 인수 거래의 잠재적인 가치는 향후 개발 및 상업적 이정표가 성공적으로 달성될 경우 10억 달러 이상이다. 과거 릴리는 JDRF T1D 펀드와 함께 프로토머에 대한 지분 투자를 주도하면서 지분 14%를 확보한 바 있다. 릴리는 초기 투자를 넘어 나머지 프로토머 주식을 매입하고 있다.

프로토머는 2015년에 설립돼 캘리포니아 주 패서디나에 본사를 두고 있으며 신체 내 분자 활성제를 감지할 수 있는 차세대 단백질 치료제를 개발하고 있다. 프로토머의 화학 생물학 기반 플랫폼은 저분자를 사용해 제어할 수 있는 조정 가능한 활성을 지닌 치료 펩타이드 및 단백질의 개발을 가능하게 한다.

프로토머는 이러한 접근법을 활용해 혈액 내 당 수치를 감지하고 하루 동안 필요에 따라 자동적으로 활성화될 수 있는 포도당 반응성 인슐린을 비롯한 치료 후보물질 포트폴리오를 발전시키고 있다.

릴리의 당뇨병연구ㆍ임상조사 총괄 루스 히메노는 “릴리는 당뇨병을 앓는 사람의 삶을 개선시키기 위해 오랫동안 노력해왔으며 인슐린 치료의 혁신을 포함해 진정한 해결책을 제공하겠다는 결의를 가지고 있다”고 말하면서 “포도당 감지 인슐린은 다음 개척 분야이며 인슐린 치료의 치료 효능과 안전성을 모두 극적으로 개선시킴으로써 당뇨병 환자의 치료와 삶의 질의 혁신을 가져올 잠재력이 있다”고 설명했다.

이어 “프로토머의 독자적인 MEPS(molecular engineering of protein sensors) 플랫폼에 기반한 포도당 감지 인슐린 프로그램은 상당한 가능성을 보여주고 있으며, 릴리는 이 혁신적인 기술을 통해 자사의 당뇨병 파이프라인을 강화하게 돼 기쁘게 생각한다”고 강조했다.

프로토머의 알보르즈 마흐다비 설립자 겸 CEO는 “당뇨병 치료의 선두주자인 릴리에 합류하고 환자의 수요를 보다 잘 충족시키기 위해서 릴리의 지원을 받아 자사 과학을 발전시킬 수 있게 돼 기쁘다”며 “이 거래는 자사 팀의 성과를 입증하며 릴리와 함께 중요한 일을 계속할 수 있길 기대한다”고 밝혔다.

그러면서 “프로토머 팀은 포도당 반응성 인슐린을 발전시키고 차세대 단백질 치료제의 개발을 가속화하는데 초점을 맞추고 있으며 릴리에서 다음 단계에 착수하게 돼 기쁘다”고 덧붙였다.