일반적으로 갑상선을 수술하게 되면 목 부위에 흉터가 남기 마련이다. 그러나 최근에는 겨드랑이와 가슴 유륜선(乳輪腺)을 최소 절개하고 내시경을 넣어 목 부위의 갑상선을 수술한다. 갑상선 환자의 대부분이 젊은 여성인 점을 감안할 때, 눈에 띄는 부위에 수술흉터를 남기지 않기 때문에 환자의 만족도가 매우 높다.
내시경 수술의 경우 수술자가 좀더 넓은 시야를 확보하기 위해서 일반적으로 이산화탄소 가스를 주입하게 되는데, 가스가 혈관을 막는 가스색전증 등 여러 가지 합병증을 유발할 수도 있다. 이러한 가스를 주입하지 않는 무기하 내시경 수술에 대한 환자의 만족도가 매우 높은 것으로 나타났다.
한림대의료원 강동성심병원 외과 윤종호 교수팀이 지난 2004년 5월부터 2007년 3월까지 갑상선 멍울 및 유두상 갑상선 미세암 환자 66명을 대상으로 겨드랑이접근법을 이용한 가스를 사용하지 않는 무기하 내시경적 갑상선절제술을 시행한 결과 92.4%의 만족도를 나타냈다고 밝혔다.
수술결과는 수술시간, 재원기간 및 수술 합병증 유무를 분석하여 평가했다. 수술 후 각각 2, 4개월에 환자들을 대상으로 설문조사를 하여 경부 및 전흉벽부의 감각 감퇴 및 이상 감각, 삼킬 때 불편감 여부를 조사하였다.
수술 2개월 후 전흉벽부의 감각 감퇴 및 이상 감각을 호소한 환자는 전체 환자 66명 중 23명(34.8%)이었으나 4개월 후에는 5명(7.6%)으로 감소하였다. 그리고 같은 기간에 전경부의 감각 감퇴 및 이상 감각을 호소한 환자는 6명(9.1%)에서 1명(1.5%)으로, 삼킬 때 불편감을 호소한 환자는 8명(12.1%)에서 3명(4.5%)으로 감소하였다.
따라서 수술 4개월 후 전흉벽부의 감각 감퇴 및 이상 감각 감소 기준으로 환자의 수술 만족도를 볼 때 92.4% 이상으로 나타냈다.
환자의 평균 연령은 40.8세(여 14~57세)였으며, 평균 수술시간은 136.5분, 수술 전 멍울 및 종양의 평균 크기는 2.3 cm, 재원기간은 4.2일이었다.
이 연구결과는 지난 4월에 2007년 대한내분비외과학회 춘계학술대회에서 ‘액와접근법을 이용한 무기하 내시경적 갑상선절제술’이란 주제로 발표되었다.
