[의약뉴스] 지역의 필수의료를 위해 역량있는 종합병원을 지원해야한다는 제언이 나왔다. 

대한중소병원협회는 17일 서울가든호텔에서 제33차 정기총회 및 학술세미나를 개최했다.

이번 정기총회 및 학술세미나에서는 ‘지역필수의료와 중소병원의 역할’을 주제로 정책토론회가 개최됐다.

이 자리에서 발제를 맡은 서울대학교 의과대학 휴먼시스템의학과 노홍인 교수는 지역 필수의료에 있어 중소병원의 역할을 조명하면서 미래 병원의 생존전략이 전문화와 특성화에 달려 있다고 밝혔다.

우리나라를 포함한 OECD 국가 대부분은 저출산-고령화를 겪고 있으며, 특히 우리나라는 저출산이 심각한 사회문제로 대두되고 있다.

지난 2022년 합계 출산이 0.78명으로 출생아수 24만 9000명, 사망자 수는 37만 2800명으로 인구 자연증가는 -12만 3800명이 됐다.

또한 2022년 65세 이상 고령인구는 전체인구의 17.5%로 2025년에는 20.6%(1058만명)으로 초고령사회로 진입하게 된다. 

2020년 기대수명은 83.5세로 다른 나라와 비교해도 높은 수준이지만, 75세에는 유병기에 접어들기 때문에 이에 따른 의료비 부담이 증가하게 된다.

이 가운데 지난 2021년 고령자의 사망 원인은 암, 심장질환, 폐렴, 뇌혈관질환, 알츠하이머병 순으로 질병구조가 변화하고 있다는 것이 노 교수의 설명이다.

그는 “노인 인구 중에 가장 사망이 많은 구간이 80~90세 사이인데, 최근 알츠하이머가 사망 원인으로 증가하고 있다”며 “다른 질환들은 의료기술이 발전하고 있어서 낮아지고 있지만 알츠하이머는 올라가고 있다”고 전했다.

지난 2021년 건강보험에서 노인의료비는 40조 6000억원이 사용됐으며, 이는 건강보험 전체 진료비의 43.4%에 달한다. 이런 추세가 이어지면 2030년에는 90조까지 노인의료비가 늘어날 것이란 분석이다.

이처럼 노인인구와 그에 따른 노인의료비가 늘어나고 있는 상황에, 우리나라 중소병원은 좋지 못한 상황에 처해 있다는 지적이다. 지난 2021년 병원급의 폐업율이 높았는데, 신규보다 폐업이 더 많다는 분석이다.

노 교수는 “중소병원이 우리나라 의료체계에서 상당한 역할을 하고 있지만, 의사나 간호사는 부족하다”면서 “의료법 시행규칙에 규정된 의사 1인당 일평균 환자수를 초과한 기관이 268개소(22.8%)이고, 간호사 역시 1인당 일평균 환자수를 초과한 기관이 648개소(54.5%)에 달한다”고 지적했다.

병상 총량에서는 OECD 평균 대비 약 3배 수준의 병상 수를 보유하고 있으며, 다른 나라는 줄어들고 있음에도 유일하게 우리나라만 증가하고 있다는 것이 그의 설명이다.

노 교수는 “이런 상황에서 9개 의료기관이 11개 분원을 설립을 추진하고 있고, 2028년 이후에는 수도권내 6000병상이 증가할 것으로 전망된다”면서 “이 같은 분원 설립은 지역에 있는 의료인력을 빨아들일 것이고, 이로 인해 의료격차가 심각하게 발생할 수 있을 것으로 전망할 수 있다”고 밝혔다.

이 가운데 의료의 패러다임도 환자를 중심에 둔 융복합 기술로 변화하고 있다는 설명이다.

그는 “디지털 혁신, 융복합 기술 기반의 개인 맞춤 의료, 건강, 돌봄이 가능한 헬스케어 4.0 시대에 돌입했는데, 헬스케어 4.0은 환자를 중심으로 스마트하고 상호 연결된 의료시스템이라 인식하면 된다”면서 “앞으로 의료체계는 이런 방향으로 나아갈 수밖에 없는데, 환자 중심의 의료와 건강, 돌봄 통합서비스에 대한 수요가 늘어나고 있다”고 전했다.

해외 주요국 역시 거주지에서 가장 가까운 곳에서 적절한 치료를 받을 수 있도록 다양한 지역의료체계를 도입, 구축을 추진하고 있다는 전언이다.

노 교수에 따르면, 영국은 환자들이 필요한 장소, 필요한 시기에 적절한 치료환경에서 케어를 받을 수 있는 새로운 NHS서비스 모델을 개발ㆍ적용하고 있고, 독일은 병원 진료예약서비스 및 환자관리법을 승인했다.

이는 환자의 접근성을 향상하기 위해 진료예약을 보다 빠르고 쉽게 할 수 있도록 하고, 의사의 최소 근무시간을 늘리기 위한 목적을 가지고 있다는 설명이다.

미국은 2010년 환자보호 부담적정 보험법을 제정, 다양한 의료전달체계 개혁방향을 제시, 행위별수가제 틀 안에서 양질의 의료서비스를 보다 낮은 가격에 제공하는데 초점을 맞춘 협력모델로의 전환을 꾀하고 있다.

노 교수는 “고령화, 지속가능성, 환자중심, 필수의료, 디지털 가치기반 등을 구현하기 위해 여러 나라에서 노력하고 있다”고 밝혔다.

이에 “앞으로는 지역완결형 의료체계를 구축해야 한다"면서 "환자가 골든타임 내에 거주ㆍ소재지 인근에서 24시간, 365일 필수의료 서비스를 제공받을 수 있는 의료체계가 바로 그 것”이라고 강조했다.

이어 “이를 위해 지난 1월 필수의료 지원대책, 2월 소아진료개선 대책, 3월에는 응급의료 기본계획 등을 발표했는데, 이를 차질없이 시행하는 것이 중요하며, 구체화하는 부분에서 중소병원의 역할을 규정하는 것이 중요하다”면서 “종합병원은 지역의 필수의료를 지원하는 것이 맞다고 보는데, 역량있는 기관을 대상으로 해서 우선 지원하는 것이 필요하다 본다”라고 피력했다.

또 “지역내 종합병원 중심의 필수의료지원센터를 운영하고, 지역사회 의료기관 간 연계ㆍ협력 체계를 구축해 지역완결형 의료시스템을 구현해야한다”며 “이를 통해 급성기 의료기관을 퇴원한 환자와 연계하고 지역사회로의 연계를 추진할 필요가 있다”고 강조했다.

이외에도 노 교수는 “세계적 컨설팅 업체 맥킨지는 지난 2019년 미래 병원의 생존전략으로 특정 전문분야에 대해 고품질 치료를 제공하기 위한 전문화를 제안했다”며 “암센터, 소화기센터, 내시경센터, 전문클리닉, 전문진료센터, 노인의료센터 등 특정분야에 집중해 차별화된 진료시스템과 서비스를 제공해야한다”고 밝혔다.

이어 “병원과 진료의 전문화를 통해 지역내 의료자원의 효율적 활용과 의료비 절감에 기여하도록 해야한다”면서 “지난 2021년 제4기 전문병원으로 총 17개 분야, 총 101개 의료기관이 지정돼 운영하고 있는데, 현재 운영 중인 전문병원 지정 제도 확대와 동시에 내실화가 필요하다”고 덧붙였다.