인제대 서울백병원 김재호 교수팀이 지난 8월 안과질환자 142명과 정상인 74명을 대상으로 한 조사에서 이 중 92.1%인 199명이 안구건조증을 보이는 것으로 나타났다.

안구건조증은 눈표면을 부드럽게 유지시켜주는 눈물층에 변화가 일어나는 증상으로, 40대 이후 여성들에게 흔한 것으로 알려졌다.

김 교수는 지난 80년대 50%미만에서 이처럼 급증한 이유에 대해 '좀더 광범위한 연구가 이뤄져야 알 수 있겠지만 환경공해로 눈이 해로운 가스나 바람, 물질 등에 노출되는 빈도가 놓아지고, 눈을 혹사하는 생활패턴 등 주변 생활환경의 변화 때문으로 추정된다'고 밝혔다.

임효진 기자(hermit@newsmp.com)