-衣 옷 의
-錦 비단 금
-夜 밤 야
-行 다닐 행
직역을 하면 비단옷을 입고 밤길을 간다는 말이다.
비단옷은 출세를 의미한다.
그런데 다른 사람이 볼 수 있는 낮에 다니지 않고 무슨 옷을 입었는지 알 수 없는 밤에 간다.
이는 아무 보람없는 일을 할 때 비유적으로 쓰는 말이다.
그런가하면 출세를 해 자랑하고 싶은데 고향땅에 가지 못하는 속사정을 빗대기도 한다.
이 성어는 항우가 한생을 뜨거운 물에 삶아 죽인 비극적인 일화에서 나왔다.
원숭이에게 옷을 입히고 갓을 씌웠을 뿐이라는 말은 상대를 화나게 하기에 충분했기 때문이다.
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