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대한간학회(이사장 변관수)가 다시 한 번 C형간염 항체검사의 국가건강검진 도입을 촉구하고 나섰다.
방치하면 간경변, 간암 등 치명적인 질환으로 발전할 수 있음에도 불구하고, 일반인은 물론 간질환 비전문 의료진들에서도 인지도가 부족하다는 지적이다.
특히 최근에는 C형 간염을 100% 가까이 완치할 수 있는 치료제들이 등장하고 있는 만큼, C형간염의 진단 및 치료 활성화를 위해 C형간염 항체검사의 국가건강검진 도입이 반드시 필요하다는 주장이다.
뿐만 아니라 국내 C형간염 유병률을 정확하게 파악할 수 있는 데이터도 부족한 것이 현실이어서 치료 사각지대에 놓여있는 환자들도 적지 않다는 지적이다.
C형간염 항체검사의 국가건강검진 도입은 그동안 대한간학회가 지속적으로 요구해온 사업이지만, 공회전만 거듭하고 있다.
일부에서는 최근 도입된 C형 간염치료제들이 오히려 C형간염 항체검사의 국가건강검진 도입에 방해가 되고 있다는 평가도 나오고 있다.
C형간염 치료에 강력한 효과를 보이는 바이러스 직접작용 항바이러스제(Direst Acting Antiviruls, DAA)들이 워낙 고가이다 보니, C형간염 항체검사를 통해 갑작스럽게 환자들이 대거 발굴될 경우 재정 부담이 될 우려가 있다는 것.
그럼에도 불구하고 학회측은 국민건강권의 측면은 물론, 간경변이나 간암으로 이어지는 C형간염의 사회경제적 부담을 고려할 때 C형간염 항체검사가 반드시 국가건강검진에 도입되어야 한다는 입장이다.
최소한 C형 간염의 유병률이 증가하는 40세와 C형 간염으로 인한 간경변 및 간암의 위험도가 높아지는 66세 등 두 차례 생애전환기 건강검진에는 반드시 C형간염 항체검사가 포함되어야 한다는 주장이다.
이에 학회는 오는 10월 20일, 제18회 간의 날을 앞두고 간질환 관련 대국민 홍보 및 교육, 정책 수립 등에 대한 기반 자료를 확보하기 위해 건강검진 수검지 및 간질환 전문 의료인들을 대상으로 설문조사를 진행, 그 결과를 18일 진행된 간의 날 기념식을 통해 발표했다.
학회측에 따르면, 지난 6월 23일부터 3일간 개최된 ‘The liver week 2017 ?국제 간연관심포지엄’에 참석한 간질환 전문 의료인 119명을 대상으로 C형간염 정책에 대한 의료인 대상 설문조사를 진행한 결과, 응답자 중 99%는 C형간염 진단검사가 국가 건강검진 항목에 포함되어야 한다고 답했다.
또한, C형간염의 진단 및 치료 활성화를 위해 반드시 개선되어야 하는 국가정책으로 응답자 76%가 ‘국가건강검진에 C형 간염 검진 도입’을 최우선 과제로 꼽았다.
이 밖에 해결해야 할 과제로 △C형간염 최신 치료제 건강보험 급여 확대(43%) △C형간염 예방 및 치료를 위한 대국민 홍보(34%) △C형간염 진단 및 예방을 위한 감염 관리 강화(24%) △C형간염 등록사업 등 국가관리 체계 확립(24%)이 꼽혔다.
현재 C형간염 진료환자가 많은 지역(35개 시?군?구)을 대상으로 시행 중인 ‘C형간염 국가검진 시범사업’에 대해서는 응답자 대다수인 89%가 ‘유병률이 높은 지역의 거주자만을 대상으로 하고 있어 실효성이 낮다’고 답했다.
나아가 대한간학회의 대국민 홍보사업에 대해서는 응답자 96%가 C형간염에 대한 대국민 홍보가 현재보다 더 적극적으로 진행돼야 한다고 주문했다.
대한간학회 변관수 이사장(사진)은 “대한간학회는 지난 2000년 간의 날을 제정한 이후 주요 간 질환에 대한 다양한 주제를 선정해 대국민 인지도 개선 캠페인을 꾸준히 펼쳐오고 있으나 간암 및 간경변증의 주요 원인인 B형 및 C형간염에 대한 대국민 인지도는 아직 낮은 수준”이라고 토로했다.
이어 “C형간염의 진단 및 치료 활성화를 위해 반드시 C형간염 항체검사의 국가 건강검진 도입이 필요하며, 이번 설문조사에서 확인된 것처럼 많은 간질환 전문 의료인들이 이 점에 공감하고 있다”고 의미를 부여했다.
또한, 대한간학회가 한국건강관리협회의 협조를 얻어 지난 4월 17일~5월 25일 전국 6개 도시(서울, 인천, 대전, 대구, 광주, 부산)의 20세 이상 남녀 건강검진 수검자 600명을 대상으로 대면조사를 시행한 결과에서는 일반인들의 C형간염에 대한 인식부족이 여실히 드러났다.
대면조사 결과, 응답자들이 평소 인지하고 있는 간질환 증상은 ‘피로감이 느껴진다’가 75%로 가장 높았고, ‘황달이 생긴다(56%)’, ‘입맛이 없고 구역질이 난다’(28%) 순으로 나타났으며, 간질환 합병증으로는 간경화(68%), 간암(67%). 지방간(58%)에 대한 인지도가 높았다.
응답자들이 간암 및 간경변증 주요 발생 원인으로 가장 많이 꼽은 것은 음주(79%)였으며, ‘흡연(48%)’, ‘B형 간염(39%)’, ‘비만(35%)’ 순으로 집계됐다.
반면, C형간염을 꼽은 비율은 27%에 그쳐, 간암 및 간경변증의 주요 발생 원인인 바이러스 간염에 대한 인지도가 부족하며, 특히 C형간염에 대한 인지도는 낮은 것으로 파악됐다는 것이 학회측의 설명이다.
바이러스 간염의 전염경로에 대한 인식 부족도 여전했다. 바이러스 간염은 주로 수혈 및 주사기 재사용 등 혈액을 통해 감염되거나 모체로부터 수직 감염되는 경우가 더 많음에도 불구하고, 음식 및 식기 공유를 주요 전파 경로로 인지하고 있는 경우가 많았다.
특히 C형간염의 경우 인지도 부족이 더욱 심각한 것으로 나타났다. 응답자의 39%가 C형간염 바이러스 전염경로를 ‘잘 모르겠다’고 답했으며, 응답자 절반 이상은 C형간염 예방접종이 없다는 사실을 모르고 있었다.
또한 C형간염은 치료를 받으면 완치가 되는 질환임에도 불구하고, 응답자 44%만이 이 사실을 인지하고 있었다.
뿐만 아니라 응답자 약 80%는 C형간염 항체검사가 국가 건강검진에 포함되어 있지 않다는 사실을 인지하지 못했다.
그러나 응답자들에게 이 사실을 알려준 후 C형간염 항체검사의 국가건강검진 도입이 필요한가에 대해 질문했을 때는 응답자 82%가 ‘필요하다’고 답변해 공감대가 형성됐다.
이러한 데이터들을 근거로 학회는 C형간염에 대한 인지도 향상과 항체검사의 국가건강검진도입을 필수 과제로 제시했다.
간의 날 기념식에서 ‘바이러스간염퇴치를 위한 국가 정책의 개선방안’을 주제로 발제에 나선 성균관의대 최문석 교수는 현행 C형간염 관리 대책의 문제점으로 ▲주요 위험 요인이 명확하지 않고, ▲지정감염병으로 표본감시기관에서 환자 발생시 보건기관에서 신고를 하도록 되어 있으나 비효율적이며, ▲일선 보건의료기관에서의 바이러스 전파 가능성과 위험성에 대한 관리와 점검에 문제가 있고, ▲1, 2차 의료기관에 종사하는 의료인들의 C형간염에 대한 인지도가 낮다고 지적했다.
또한 C형간염 환자가 발생할 경우 표본감시체제 하에서는 1차 또는 2차 기관에서 집단감염 발생시 해당 환자가 다른 의료기관을 통해 신고된 경우에만 감염자 발생을 인식하게 되어 집담감염을 의심하기 어렵다고 강조했다.
뿐만 아니라 치과의원, 한의원, 침술원, 문신원 등의 기관에서는 감염관리에 대한 인식도가 낮고, 보고에 대한 의무도 없다고 지적했다.
이에 최 교수는 WHO가 제시한 ‘2030 간염바이러스 박멸’을 위해 한시적, 또는 상시의 국가조직을 갖추는 것이 반드시 필요하다면서, 특히 바이러스 간염만을 전문으로 관리하고 예방, 홍보하는 전담부서를 만들어야 한다고 제언했다.
감염병관리과, 감염병감시과, 예방접종관리과, 에이즈종양바이러스과, 수인성질환과 등 바이러스성 감염 종류별로 각 부서에 분산된 기능을 한 군데로 모아 ‘바이러스 감염 관리과’를 신설하고 감염 관리의 컨트롤 타워 역할과 함께 효율적인 업무수행을 할 수 있도록 해야 한다는 것.
당장 통합 부서를 신설하는 것이 현실적으로 어려울 경우 바이러스간염 근절을 위한 Task Foce Team을 구성하는 것도 대안으로 제시했다.
나아가 C형 간염 박멸을 위해 ▲생애전환기검진에 C형간염 검사 도입 ▲일반인 및 일선 의료인에 대한 홍보 교육 강화 ▲제도권을 벗어난 침술원, 문신 시술소 등 관리강화, ▲의료기관 내 감염을 막기 위한 소모품 및 위생재료 등에 대한 수가 인정, ▲치료 약물에 대한 접근성 확대 등이 필요하다고 제언했다.
