칠곡경북대병원 뇌신경센터 신경과 이호원 교수와 경북대학교 의과대학 약리학 석경호 교수팀과 서울대학교 의과대학 신경과 김상윤 교수가 보건복지부의 2014년 치매극복기술개발사업 국책과제를 수주했다고 밝혔다.

이번 과제는 '치매 조기진단을 위한 단백질 바이오마커 개발 및 임상연구'에 관한 연구과제로, 글리아세포를 이용한 기초실험으로 알츠하이머병의 조기진단 바이오마커의 후보 물질을 발굴해 대규모 환자들을 대상으로 임상적 유효성을 검증하고 국내 표준화를 달성하는 것이 목표다.

칠곡경북대병원 이호원 교수는 최근 몇 년간 경북대학교 의과대학 약리학 석경호 교수와 기초/임상 공동연구를 통해 알츠하이머병 및 파킨슨병의 조기진단 및 신 치료제 분야에서 새로운 특허 3건을 취득하는 등 알츠하이머병 및 파킨슨병의 예방 및 조기진단을 위한 예측용 바이오마커 연구 분야에서 우수한 업적을 인정받은 바 있다.

이호원 교수는 "이번 국책과제를 통해 한국인 알츠하이머병의 진단 및 경과 추적을 위해 현재 사용하고 있는 정확도가 낮은 치매검사를 대체할 수 있는 객관적 바이오마커의 개발 및 진단 키트 제작(ELISA)이 가능해지고, 혈액에서 적은 비용으로 시행할 수 있는 장점이 있어 알츠하이머병의 진단 및 경과 추적을 많은 환자들에게서 시행하는 것이 가능해질 것"이라고 말했다.

또한 "조기진단을 통해 일찍 치료를 시작하여 비록 병이 있지만 삶의 질 저하를 막아 행복한 노년을 도울 뿐만 아니라 신약개발을 위한 시간을 엄청나게 단축하여 고통 받는 환자들에게 새 희망을 줄 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

한편 이번 연구과제를 위해 정부로부터 2015년부터 5년간 25억 원의 연구개발비를 지원받게 된다.