부대장도 냄새를 맡았다. 첨병보다는 못했지만 그도 많은 전투 경험을 살려 냄새의 의미를 파학하려 애썼다. 전방에서 벌어졌던 참혹한 현장을 앞에 두고 그는 어떤 결정을 내려야 할 지 잠시 망설였다.첨병의 보고와 그가 짐작했던 상황들이 다르지 않았기 때문에 부대장은 더 긴장했다. 그가 끄는 대원들은 모두 3명 이었다. 3명으로 추격 조를 꾸린 것은 병력이 부족

적의 첨병은 특히 후각이 예민했다. 그는 보이지 않는 곳에서 냄새에 의존해 적을 탐지해 왔다.깊은 숲속의 짐승처럼 멀리서 불어오는 한 줄 기 바람에도 사냥감을 정확히 찾아 냈다. 사냥감의 종류와 크기까지 냄새로 판별하는 맹수의 코는 타고난 것이었다.그의 부모는 이 전쟁이 일어나기 훨씬 전부터 전쟁에 참여해 왔다. 부부 전사였던 그의 부모는 숱한 전과를 전투

서로에게 적의로 대했던 전사들이 서로에게 의지해 잠이 들었다. 훈련된 전사들도 잠 앞에서는 속수무책이었다.수 일간 자지 못했던 그들은 삶도 죽음도 모두 팽개치고 잠으로 빠져 들었다. 비록 손에서 총을 놓치는 않았지만 중사는 대원을 벼개 삼아 죽음보다 깊은 잠 속으로 들어갔다.그 곳은 어머니 품속처럼 아늑하고 따뜻했다. 그 보다 먼저 대원은 잠이 들었다. 이

만사가 귀찮았다. 생명이 경각에 달렸음에도 대원은 태연했다. 그런 자신의 모습이 놀라웠으나 어쩔 수 없는 것이었다.대원은 그렇게 한 동안 누워 있었다. 아무런 생각도 없이 아무런 행동도 없이 몸을 한 없이 늘어 뜨려 놓았다. 지금 이 순간만큼은 그 어떤 때보다도 행복한 느낌마저 들었다.중사가 권총으로 자신을 쏘든지 아니면 대검으로 목 깊숙이 찔러 대도 괜찮

권총집에서 권총을 조심스럽게 빼낸 중사는 그 것을 오른 손에 가볍게 쥐었다. 늘상 만지는 것이었지만 지금 이 순간 느껴오는 감촉이 달랐다.차가운 금속성의 물건이 따뜻한 커피가 담긴 것처럼 온화했다. 한 겨울에 그 것을 잡고서 언 손을 녹이는 기분이라고나 할까.중사는 그런 감정을 느끼는 권총이 고마웠다. 얼음장처럼 차가웠다면 그의 마음도 싸늘했을 것이다.그는

아주 짧은 시간 후 대원은 깨어났다. 무언가 스멀거리는 것이 얼굴 위를 기었다. 발이 많은 지네인지 발이 하나도 없는 뱀인지도 몰랐다.여름 날 낮잠을 자다 흘린 침이 목젖을 타고 내릴 때 같은 기분으로 눈을 뜬 대원은 그대로 꼼짝 않고 있었다. 그리고 기억을 더듬어 중사의 뒤를 따랐던 자신을 떠올렸다.얼굴에 스쳐 지나갔던 물체는 사라지고 없었다. 하지만 그

결행의 순간은 다가왔으나 대원은 주저했다. 등 뒤에서 공격은 비겁할 뿐만 아니라 단 한 번의 공격으로 완전한 성공을 담보하기 어려웠다.중사가 빈틈을 보일 때 기습공격을 해야 성공할 수 있는데 지금은 그런 때가 아니었다. 하지만 무작정 계획을 뒤로 밀릴 수 는 없었다. 대원은 어느 순간 결정하고 결정하면 바로 옮겨야 한다고 생각을 다잡았으나 그 시기가 언제인

중사가 대원을 아는 만큼 대원도 중사에 대해 잘 알았다. 그러므로 서로 순간을 노렸다. 착검을 하기로 하고 두 사람은 잠시 벽에 기대섰다.그리고 탄티 부근을 만지면서 대검 집에서 대검을 꺼내 들었다. 어둠 속에서 대검의 날이 번쩍인다고 생각했으나 그 것은 빛이 되어 나타나지는 않았다.여전히 칠흑 같은 밤이 두 사람을 둘러쌓다. 밝은 낮에 낯빛을 보았다면 그

적을 죽이는 것과 동료를 죽이는 것은 달랐다.전쟁에서 교전 중에 적을 죽이는 것은 정당 방위였다. 국가로부터 살인면허를 공식적으로 받은 것이니 면허 소지자가 면허의 범위 내에서 하는 행동은 당당할 수 있다.중사는 지금껏 그런 마음으로 전투에 임했고 행동했다. 하지만 동료를 죽이는 것은 달랐다. 비록 선공에 대한 예방적 차원이라고 해도 양심의 한 구석에서 올

중사는 대원의 마음을 알았다. 대원은 중사가 어떤 생각을 하고 있는지 알지 못했다. 아는 자와 알지 못하는 자의 차이점은 간단했으나 그것은 생사를 가를 만큼 중요했다.대원은 중사가 자신의 마음을 간파하고 있다는 사실을 눈치채지 못했으므로 이제 죽음은 중사가 아닌 자신의 것이었다.스님의 살즉생을 실천에 옮기기도 전에 그는 적이 아닌 아군의 직속상관에 의해 죽

사방은 고요했다. 바람한 점 없는 산사의 여름날처럼 숨죽였다. 앞서가는 중사나 뒤따르는 대원은 같은 상태였다.움직임이 없는 공간 속에서 두 사람은 한 발 한 발 앞으로 전진했다. 적을 코앞에 두고 공격 기회를 엿보면서 몸을 잔뜩 구부린 정글속의 재규어에 다름 아니었다. 이때 재규어는 몸이 거의 지면에 닿을 정도로 납작 엎드려 있었다.두 눈 만 내놓고 잠시

생존 게임은 끝났다. 중사가 대원을 첨병으로 세우는 일은 더는 일어나지 않을 것이다. 중사는 잠시나마 착각에 빠졌다.살기 위해서 대원을 앞세운 행동이 얼마나 어리석은지 앞장서서 걷으며 생각했다. 그의 급한 성격은 당장이라도 달려 나가 숨어 있는 적을 향해 식스틴을 무차별적으로 발사하는 것이었다.본능적인 살육 정신이 중사의 온 몸을 바짝 조여오고 있었다. 하

방향감각이 없다는 말은 핑계였다. 핑계를 대서라도 앞서가는 것을 되돌리고 싶은 마음이 대원에게 들었다.이런 마음을 중사는 알아챘다. 제멋대로 가도록 내버려 둔 것은 중사의 의도였다. 대원과 중사는 죽음을 앞에 두고 치열한 수 싸움을 벌이고 있었다.대원은 자신이 아무렇게나 전진하고 있어도 중사가 제지 하지 않는 것에 불안을 느꼈다. 당연히 중사는 길을 찾는데

그들은 왔던 길을 되 집어 갔다.되 집어 간다고는 했지만 사실 방향을 가늠하기는 쉽지 않았다. 눈에 익을 리가 없는 깜깜한 밤하늘 같은 길을 찾는 것은 어려웠다.앞장섰던 대원은 식스틴 덮개를 잡은 손이 축축하게 젖어 오는 것을 느꼈다. 그것은 길을 찾기 어려워서라기보다는 무모한 도전에 대한 처절한 자기반성이 늦게 온 것에 대한 후회였다.조금 전만해도 치솟던

이제는 밧줄을 기다릴 필요가 없었다. 내려오기를 기다렸던 것이 불과 몇 분의 전의 일이었다. 작은 빛을 타고 아래로 실타래 풀리듯 풀리는 밧줄은 생명줄이었다.자신의 목숨을 온전히 지켜줄 밧줄을 애타게 기다린 것은 살아 있는 생명체가 갖는 본능이었다. 그 것만 있으면 고향에 있는 사랑하는 아내와 자식들 품으로 돌아 갈 수 있다.그런데, 지금은 생각이 바뀌었다

생각이 바뀌자 중사는 다급했다. 추격 하는 데는 시간이 중요했다. 멀리 떠나기 전에 따라 잡기 위해서는 서둘러야 했다. 멈칫거리는 것은 오점이었다.중사는 그러나 기다렸다. 대원의 자발적인 동의를 얻고 싶었다. 그가 이렇게 물러날 수는 없다며 강하게 자신을 채찍질 해주기를 바랐다. 대원은 중사의 은근한 제의를 받자 생각이라는 것을 할 겨를도 없이 적을 섬멸하

고요가 갑자기 찾아왔다. 느닷없이 총소리가 그렇게 왔듯이 숨막힘도 한 순간이었다.굴속을 점렴한 고요는 그야말로 조용했다. 귀청을 때려 고막을 잠시 동안 멀게 했던 총소리도 사라졌다. 적들의 소란스런 퇴각 소리도 더 이상 들려오지 않았다.너무 고요해 비현실적으로 느껴지는 현실을 중사는 받아들이기 힘들었다. 적들을 일망타진하기 위해 들어갔던 지하에서 처참하게

식스틴의 자동장치는 위력이 셌다. 방아쇠 한 번에 10여발의 탄알이 앞다투어 튀어 나갔다. 앞서 나가려고는 자리싸움이 치열했다. 먼저 나가 적의 심장을 꿰뚫는 주인공이 되고 싶어했다.벽에 부디 친 탄피가 등에 떨어져 전투복 위에서 지지 직 소리를 냈다. 탄피들도 탄알들처럼 서로 먼저 떨어지려고 안간힘을 썼다.자신이 감싸고 있던 탄알이 적의 심장을 꿰뚫어 주

하지만 행동은 서둘기 보다는 되레 신중했다. 중사는 발걸음 수까지 세면서 이 쯤 해서 좌로 굽은 길이 나올 것을 예측했다.기대했던 것과는 달리 벽은 계속 이어졌고 갈래 길은 나오지 않았다. 얼마를 더 짚어 나가자 벽의 거친 면이 도드라졌다. 삽날로 깎인 것이 아니라 글자를 새겨놓은 곳이었다.글자에 손을 댄 채로 중사는 방향을 가늠해 보았다. 대원들도 이곳의

돌아서서 따라오는 적에게 기습 공격을 가하려는 시도도 해봤으나 곧 그만 두었다.적은 모여 있지 않고 서로 떨어져서 달려 들 것이기 때문에 적의 숫자도 파악되지 않은 상태에서 상대를 제대로 상대할 수는 없었다.먼저 사격하는 것은 자멸의 길이었다. 내가 여기 있다는 것을 고스란히 적에게 알려 주는 꼴이었다.위치를 알려 주는 것은 이미 표적의 정중앙에 놓여 있다